Les êtres humains les plus riches de tous les temps - # 22: Stephen van Rensselaer - Qui était-il et comment a-t-il gagné sa fortune?

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Lorsque vous ajustez pour l'inflation, Stephen van Rensselaer est le 22ème être humain le plus riche qui ait jamais vécu. Alors que les États-Unis se formaient encore, les Européens qui se sont installés ici, ont couru ici ou ont été expédiés ici, ont souvent trouvé leur fortune de deux manières. Ils l'ont soit mérité, soit par un commerce avisé, par le vol, par la chance ou par une combinaison des trois. Ou ils sont nés dedans. Dans le cas de Stephen van Rensselaer, le premier s’est associé au second pour créer une valeur nette de 68 milliards de dollars. L'un des premiers propriétaires à grande échelle de l'histoire des États-Unis et un homme politique actif, van Rensselaer a pris un domaine familial unique et l'a développé pour en faire un empire immobilier. Voici comment un homme a investi un investissement familial et mis sa famille sur la carte des finances pour toujours.

Stephen van Rensselaer III est né le 1 er novembre 1764 à New York, New York. L'aîné de trois enfants nés de Stephen van Rensselaer II et de Catharina Livingston (dont le père a signé la déclaration d'indépendance), van Rensselaer III devait déjà réussir dans la vie. Sa famille était assez riche, aidée par une concession de terres massive appelée Rensselaerswyck. La subvention avait été accordée à Kiliaen van Rensselaer, l’un des fondateurs de la société de négoce néerlandaise au succès immense. Stephen van Rensselaer III a grandi à Van Rensselaer Manor House, une grande maison à plusieurs étages qui a ensuite été démantelée et transférée à Albany, dans l'État de New York, mais n'a jamais été reconstruite. Quand van Rensselaer avait cinq ans, son père est décédé subitement et il a grandi avec sa mère et son beau-père, le révérend Eilardus Westerlo.

Il a ensuite fréquenté le Princeton College, mais la proximité de l'école avec de nombreuses batailles de la guerre d'indépendance a amené sa famille à le transférer au Harvard College. Il est diplômé de Harvard et a rapidement épousé une dame de haut rang, Margarita Schuyler. Margarita était la fille de Philip Schuyler, un général très décoré. Malheureusement, Margarita est décédée après seulement un an de mariage. Il se remaria avec Cornelia Paterson et entreprit de faire fortune. À son 21e anniversaire, il est entré dans son héritage. À ce stade, la fortune de la famille Rensselaer avait été gérée par son oncle, Abraham Ten Broeck, puisque son père était décédé alors que van Rensselaer était très jeune. Alors que toutes les responsabilités financières de la famille lui incombaient, le jeune van Rensselaer savait qu'il devait protéger le sort de sa famille dans un pays en pleine mutation à l'époque.

La seule chose sur laquelle il avait un contrôle total était la 1200 miles carrés de terres qui constituait une zone appelée le manoir de Rensselaerswyck. Comme nous l'avons mentionné dans le deuxième paragraphe, Rensselaerswyck a été initialement cédé au grand-père de Stephen, Kiliaen, en 1630 par la société néerlandaise des Indes orientales. Les avoirs fonciers étaient vastes. Stephen possédait essentiellement tous les comtés actuels d’Albany et (sans surprise) Rensselaer.

La terre faisait partie de la famille depuis des générations, alors il savait qu'il ne voulait pas la vendre. Il a eu la meilleure idée suivante. Il a commencé à louer le terrain. Cependant, contrairement à la plupart des propriétaires de l'époque, il n'avait pas besoin de tout l'argent dès le départ. Au lieu de cela, il a émis des baux perpétuels à des taux plus abordables. Alors que d'autres propriétaires se moquaient de sa décision de demander moins d'argent pour sa terre, il la payait essentiellement à terme. Étant donné que les personnes qui lui louaient une terre n'étaient pas obligées de verser tous les fonds disponibles pour la sécuriser, elles ont pu réaffecter leur argent à la création d'entreprises stables ou de petites exploitations productives. Au fur et à mesure que la région devenait plus viable sur le plan financier, la location de terrains y devenait plus attrayante, ce qui attirait davantage de locataires, etc. Il a acquis la réputation d'être juste et compréhensif en ce qui concerne les contrats de location, et a ensuite eu plus de 3000 locataires - tous payant un loyer sur une terre qu'il possédait à titre définitif.

Il était également impliqué dans la politique, mais sa carrière politique semblait être en grande partie un sous-produit de son statut de riche propriétaire foncier. Il était connu pour aller à l’encontre du statu quo, notamment en votant pour l’extension du suffrage, et il mena une brève mais très moche carrière militaire. Il a été fait major en 1786 et promu major général en 1801. Il n'avait jamais combattu personnellement et n'avait aucune formation militaire, mais en tant que personne de haut rang, il a également été récompensé par un rang élevé. Cela s'est avéré être un faux pas majeur. Il a siégé à l'Assemblée de l'État de New York et a été lieutenant-gouverneur sous John Jay de 1795 à 1801. Il a décidé de se porter candidat au poste de gouverneur de New York, au début de la guerre de 1812. En tant que major général, il se trouve confronté à deux choix tout aussi laids. Il pouvait refuser de se joindre à la guerre pour rester et poursuivre sa campagne politique, ou rejoindre la guerre, ce qui l'obligerait à abandonner en grande partie sa campagne politique. Les deux choix ont été équivalents à une perte de voix majeure, une situation dans laquelle son adversaire, Daniel D. Tompkins, a tiré parti au maximum. En fin de compte, van Rensselaer a choisi de se battre. Il fut vivement critiqué lors de la bataille de Queenston Heights qui s'ensuivit, et le groupe de troupes qui suivit ses ordres (la plupart refusèrent) fut pratiquement massacré par les Britanniques. Il a perdu la bataille et les élections. Cependant, il a ensuite servi à la Chambre des représentants pendant neuf ans.

En vieillissant, il s'est concentré sur la gestion de ses terres et sur diverses initiatives éducatives.Il a été régent de l'Université de l'État de New York pendant 20 ans. Le plus durablement, en 1824, il a co-fondé ce qui s'appelle maintenant, Institut polytechnique Rensselaer. Il est décédé en 1839, à l'âge de 74 ans. En 1839, vivre jusqu'à 74 ans était tout un exploit. Au cours de sa vie, il avait créé l'une des grandes communautés de location aux États-Unis à cette époque, mené une carrière politique assez réussie et créé ce qui allait devenir l'un des collèges les plus respectés des États-Unis. Tout en amassant un valeur nette de 68 milliards de dollars. Bien que Stephen van Rensselaer soit né avec une cuillère en argent dans la bouche, on a le sentiment que c’est son propre sens des affaires qui a transformé cette cuillère d’argent en argent.