Les êtres humains les plus riches de tous les temps - # 21: Jay Gould - Comment a-t-il gagné sa fortune (ajustée à l'inflation) de 71 milliards de dollars?

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Lorsque vous ajustez pour l'inflation, Jay Gould est le 21^st personne la plus riche de l'histoire humaine. Il était aussi apparemment l'un des plus corrompus. Avec une inflation ajustée valeur nette de 71 milliards de dollars et un penchant pour la manipulation du marché boursier par le biais de politiques "heureuses", Gould était essentiellement le père de presque tous les hommes d'affaires et hommes politiques corrompus d'aujourd'hui. L’histoire de la façon dont il s’en est tiré autant est presque aussi fascinante que celle de sa puissance, et sa «légende» fait encore l’objet de débats plus de 120 ans après sa mort.

Jay Gould est né le 27 mai 1836 à Roxbury, New York. Fils d'homme d'affaires, il connaissait très bien l'orientation de sa carrière et a obtenu son premier emploi de comptable chez un forgeron alors qu'il était encore adolescent. Le forgeron lui a ensuite offert une participation de 50% dans la société et il a vendu sa part à son père. Il aimait également l'arpentage et publia deux livres sur le comté de Delaware à l'âge de vingt ans. En 1856, il se lance comme homme d'affaires et crée une entreprise de bronzage avec un autre entrepreneur local. Il a racheté son partenaire et a formé un autre partenariat de tannerie avec un homme du nom de Charles Mortimer Leupp. Leur entreprise a été assez réussie au début. Cependant, la compagnie a échoué au cours de la Panique de 1857, crise financière provoquée par la surexpansion intérieure et le déclin de l’économie à l’étranger. Alors que Leupp perdait la totalité de son investissement, Gould profitait de cet effondrement pour acheter des propriétés de partenariats en faillite à des prix plancher. À la mort de Leupp, sa famille, qui possédait toujours des parts dans la société, a pris le contrôle physique de la tannerie. Gould les a combattus pour cela, mais a finalement perdu et vendu sa participation dans la société.

Le revers ne l'a pas arrêté, cependant. À la demande de son beau-père, il a commencé à investir de façon spéculative. Il a acheté des actions dans de petites entreprises de chemin de fer, en commençant par les sociétés en difficulté Rutland et Washington Railroad. La société est durement touchée par la panique de 1857 et Gould achète des actions à 10 cents le dollar. Une fois la poussière retombée, il était propriétaire de l'entreprise. le Chemin de fer d'Érié est tombé sur des moments difficiles à la fin des années 1850. Fondée à l'origine par Daniel Drew, la société fut partiellement sauvée par Cornelius Vanderbilt, qui acheta discrètement la plupart des actions du chemin de fer en 1866. Pour tenter de reprendre le contrôle de Vanderbilt, Daniel Drew demanda l'aide de Gould et de James Fisk, homme d'affaire. Le trio a passé deux ans à émettre des actions illicites sur le chemin de fer Erie Railroad, ce qui a eu pour effet de diluer son stock. Cornelius Vanderbilt, ignorant leurs machinations, a acheté les actions gonflées. Le résultat final fut que Vanderbilt perdu 7 millions de dollars et Gould a pris le contrôle du chemin de fer Erie. Le trio a ensuite nommé Boss Tweed au poste de directeur de la société. A l'époque, William "Boss" Tweed était à la tête de Tammany Hall, et était en charge de la législation pour une grande partie de New York. En échange de son poste de directeur du chemin de fer, il modifia la législation de l’État afin que les actions illégales soient soudainement légales. Tweed est décédé plus tard en prison après avoir été incarcéré pour fraude et détournement de fonds. Vanderbilt a menacé de poursuivre en justice, alors Gould lui a finalement rendu les 7 millions de dollars qu'il a perdus. Il n'a cependant pas rendu la propriété du chemin de fer.

Le manoir de Jay Gould à Tarrytown, dans l'État de New York, s'appelle Lyndhurst Castle. Il se trouve sur 67 acres le long de la rivière Hudson, à un demi-mile au sud du pont Tappan Zee. Jay a vécu dans la maison jusqu'à sa mort. Il a ensuite été occupé par sa fille Helen jusqu'à sa mort en 1938. Il a ensuite été transmis à la soeur de Helen, Anna, qui l'a conservée jusqu'à sa mort en 1961, date à laquelle elle a été transmise au National Trust for Historic Preservation:

Gould et Dew ont ensuite causé encore plus de dégâts à Wall Street. Afin de gagner plus d’affaires pour le chemin de fer, ils ont commencé à acheter autant d’or que possible. Leur plan était d'augmenter le prix de l'or, ce qui augmenterait à son tour le prix du blé. À mesure que le prix du blé augmentait, ils s'attendaient à ce que les agriculteurs vendent davantage de produits alimentaires à base de blé. Bien entendu, ces denrées alimentaires devraient être expédiées d'un pays à l'autre, ce qui garantirait le trafic du chemin de fer Erie. Utilisant ses amitiés avec les parents du président actuel, Ulysses S. Grant, Gould tenta d'influencer le gouvernement national afin de l'aider à réaliser son plan. Malheureusement, cela s'est retourné contre lui et la valeur de la prime par rapport à la valeur nominale des pièces d'or a chuté de 62% à 35%. Gould a fini par payer une grosse somme d'argent en justice. Cependant, sa capacité évidente d'influencer le mouvement des marchés boursiers le rendit célèbre.

Gould a par la suite été forcé de quitter le chemin de fer Erie. Dans sa tentative de le récupérer, Karma éleva sa tête laide. Il a été trompé par un homme se faisant passer pour un européen fortuné, nommé Lord Gordon-Gordon. Lord Gordon-Gordon, qui prétendait représenter des investissements étrangers, a convaincu Gould d’acheter 1 million de dollars en stock. L'escroc a ensuite encaissé le stock. Gould l'a poursuivi en justice et Gordon-Gordon s'est enfui au Canada, où il a réussi à convaincre les autorités que toute cette histoire était un malentendu. Gould et certains de ses amis se sont ensuite rendus au Canada, et kidnappé Gordon-Gordon. Cependant, ils ont été arrêtés avant de pouvoir rentrer aux États-Unis. Ils ont été arrêtés et les autorités canadiennes ont ensuite refusé de les remettre aux autorités américaines.Gould avait des amis au sein du gouvernement du Minnesota et la milice du Minnesota, composée de 1 000 hommes, fut déployée pour montrer sa force. Gould et ses amis ont finalement été relâchés, mais ses chances de reprendre le contrôle du chemin de fer Erie ont été complètement annulées.

D'une manière ou d'une autre, Gould a néanmoins réussi à gagner de l'argent. En fait, après son expérience dans Erie Railroad, il décida de créer sa propre compagnie de chemin de fer. Il a commencé à construire un système de chemin de fer dans l'Ouest et, à la fin des années 1870, il a été en mesure d'acheter d'autres sociétés de chemin de fer plus petites. Au début des années 1880, il contrôlait 15% des chemins de fer nationaux, soit plus de 15 000 km de voies ferrées. En 1886, 200 000 travailleurs de ses lignes de chemin de fer se mirent en grève. Connu comme le " Grève des chemins de fer du sud-ouest de 1886", Gould a brisé la grève grâce à une combinaison de briseurs de grève payés (souvent violents) et de la coopération policière. Si la grève a échoué, elle est devenue l’un des principaux événements survenus dans le monde du travail à la fin du XIXe siècle et a conduit à la formation de la Fédération américaine du travail. Gould devint très, très riche, puis s'éloigna des chemins de fer, devint l'un des principaux actionnaires de Western Union et investit dans le système ferroviaire surélevé de New York, décédé en 1892, à l'âge de 56 ans.

Sa vie semble presque trop exagérée pour être vraie. Qu'il s'agisse de relations commerciales infructueuses, d'intrigues politiques, d'enlèvements, d'arrestations ou de bris de grève, Gould semblait réunir trois ou quatre vies en une. Il a souvent été qualifié de "braqueur" par la presse et leur description de lui n'était pas si éloignée. Il gagnait énormément d’argent, mais il ne semblait pas se soucier beaucoup de savoir sur qui il marchait pour gagner cette richesse. En regardant la population actuelle de politiciens et d'hommes d'affaires, il semblerait que Gould compte un certain nombre de disciples actuels.