Les êtres humains les plus riches de tous les temps - # 24: Sam Walton

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Lorsque vous ajustez pour l'inflation, Sam Walton est le 24ème être humain le plus riche qui ait jamais vécu. Si vous magasinez, vous avez probablement entendu parler de Wal-Mart. Les magasins Wal-Mart sont leurs propres microcosmes. Vous pouvez trouver à peu près tout et n'importe qui dans un Wal-Mart, et cela a été une des clés du succès du magasin depuis le lancement de la chaîne par Sam Walton en 1962. Il s'agit maintenant de l'une des entités de vente au détail les plus puissantes de la planète. les membres de la famille Walton font maintenant partie des personnes les plus riches du monde. Avant sa mort, Sam Walton valait 65 milliards de dollars. Alors, comment un magasin "Mom and Pop" s'est-il transformé en un conglomérat multinational? Il suffisait d’une personne dotée d’un plan à long terme et d’une idée brillante qui a radicalement changé le modèle de vente au détail.

Sam Walton est né le 29 mars 1918 à Kingfisher, dans l'Oklahoma. Née d'une famille d'agriculteurs, la famille Walton s'est retrouvée aux prises avec des difficultés financières. Incapable de joindre les deux bouts en travaillant dans l'agriculture, Thomas Walton, le père de Sam, a commencé à travailler dans l'industrie de l'hypothèque agricole. La famille a déménagé plusieurs fois au cours de la Grande Dépression et Sam Walton a effectué plusieurs petits travaux pour fournir un revenu supplémentaire. Il vendait du lait de la vache familiale, livrait des journaux et colportait des abonnements à des magazines, entre autres. Après avoir obtenu son diplôme de l'école secondaire David H. Hickman à Columbia, dans le Missouri, il a poursuivi ses études à l'Université du Missouri grâce à une bourse ROTC. Il a travaillé tout au long de ses études, tout en se distinguant sur le campus universitaire et en remportant de nombreux honneurs académiques, militaires et gouvernementaux.

Il a commencé sa carrière dans le commerce de détail après avoir obtenu son diplôme. Son premier emploi en dehors de l'université a été stagiaire en gestion dans un magasin J.C. Penney à Des Moines, dans l'Iowa. À l'époque, J.C. Penney était une société relativement nouvelle et plutôt petite. C'était l'endroit idéal pour que Walton mordille dans la gestion de la vente au détail. La Seconde Guerre mondiale l'éloigna du monde de la vente au détail en 1942. Après avoir été capitaine d'une unité de renseignement militaire de l'armée jusqu'en 1945, il revint à la vie civile, prêt à lancer sa propre entreprise. Armé d'un Prêt de 25 000 $ de son beau-père, et son propre 5 000 $ d'économies, il a acheté son propre magasin Ben Franklin à Newport, dans l’Arkansas. Les magasins Ben Franklin constituaient une chaîne de magasins de variétés prospère implantée dans le centre-ouest et le sud du pays.

Avec l'ouverture de son propre magasin, Walton s'est efforcé de faire de son magasin le plus grand succès de la région. À cette époque, il faisait les choses différemment des autres détaillants américains, notamment en approvisionnant ses magasins avec toute une gamme de produits. Il a ouvert une deuxième entreprise à proximité, un grand magasin "Eagle", qui a également fait ses preuves. En trois ans, il a presque triplé ses ventes, passant de 80 000 $ à 225 000 $. Il a rencontré un grave revers lorsque son propriétaire a refusé de renouveler son bail, à moins qu'il ne soit disposé à payer une augmentation substantielle de son loyer. Il a conclu un accord avec un autre propriétaire local et a ouvert un nouveau magasin à Bentonville, dans l'Arkansas. Il a réussi à obtenir un bail de 99 ans, avec l'aide en coulisse de son beau-père et un prêt de 20 000 dollars. Il a ouvert Walton's Five and Dime en mai 1950. Il se trouvait maintenant dans une position délicate. Il avait vendu son magasin à Newport, dans l'Arkansas, mais il avait encore un an de bail, il devait donc continuer à gérer l'entreprise. Newport et Bentonville n'étaient pas du tout proches les uns des autres et il a été contraint de gérer deux magasins situés à près de 220 km l'un de l'autre. Il a utilisé son sens aigu de la gestion pour assurer le bon fonctionnement des deux magasins, et son nouveau site de Bentonville a augmenté les ventes de 72 000 dollars par an à 175 000 dollars par an au cours des prochaines années.

Il réalisa rapidement qu'il était possible de superviser avec succès des magasins aussi éloignés l'un de l'autre et il commença à étendre son empire de la vente au détail. Travaillant en étroite collaboration avec son frère, James "Bud" Walton, pilote, les deux hommes ont ouvert plusieurs bureaux de Ben Franklin dans les environs et se sont envolés d’un endroit à l’autre, selon les besoins. Il a recruté les meilleurs et les plus brillants gestionnaires, dont beaucoup ont investi dans les sites qu’ils géraient. Ce programme d’investissement actif incitait au succès et en 1962, Sam Walton et son frère Bud comptaient 16 magasins de vente au détail florissants répartis dans le Missouri, l’Arkansas et le Kansas. Fort de leur succès, Walton décida qu'il était temps d'ouvrir son propre magasin plutôt que de continuer à acheter dans une chaîne préexistante. Il a ouvert le magasin Wal-Mart Discount City à Rogers, dans l'Arkansas, le 2 juillet 1962.

À ses débuts, Wal-Mart s'est distingué en se consacrant à la vente de produits fabriqués aux États-Unis et en collaborant avec des fabricants américains. Walton a également délibérément ouvert ses sites près de petites villes où il pourrait être difficile de trouver des produits. Il a ensuite installé des entrepôts dans tout le pays, utilisant son propre service de camionnage pour apporter des articles à ses différents endroits. Son système de livraison efficace lui permettait d'offrir des prix fortement réduits. Au cours des 20 prochaines années, Wal-Mart passa d'un magasin à 800. Selon Forbes, de 1982 à 1988, Walton était la personne la plus riche de les Etats Unis. À sa mort en 1992 à Little Rock, dans l'Arkansas, Wal-Mart comptait 1 960 établissements dans le monde et employait 380 000 personnes. Le revenu annuel était 50 milliards de dollars. Ces chiffres ont depuis atteint 11 453 sites dans 27 pays et emploient 2,2 millions de personnes, générant un chiffre d’affaires annuel de 485 milliards de dollars.

Un certain nombre de choses ont changé à propos de Wal-Mart depuis que Sam Walton a ouvert son premier magasin il y a 52 ans, mais la seule chose qui n'a pas changé, c'est qu'il continue de gagner de l'argent. La participation de Walton dans la société étant désormais partagée par plusieurs membres de la famille, cette somme ne sera jamais aussi époustouflante qu'elle ne l'était quand il vivait. Il est difficile de croire qu'un seul homme, un prêt de 25 000 dollars et l'idée de construire des magasins près de petites villes soient finalement devenus la plus grande entreprise au monde, en termes de revenus. Le modèle Wal-Mart est un modèle que d'autres détaillants ont tenté de reproduire avec plus ou moins de succès. Alors que des magasins comme J.C. Penney - le détaillant où Walton a fait ses débuts - se débattent, Wal-Mart continue juste à se développer. Sam Walton a-t-il jamais rêvé que Wal-Mart deviendrait si puissant dans le monde de la vente au détail? Peut-être que sa valeur nette de 65 milliards de dollars lui a laissé une petite idée…