Comment un simple cadeau de Noël a aidé Harper Lee à écrire l'un des livres les plus rentables de tous les temps

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Noël approche à grands pas, il est donc temps de commencer à réfléchir à tous les cadeaux que vous devez acheter pour les amis et la famille. Peut-être plus important encore, il est temps de commencer à réfléchir à ce que toi veux recevoir de ces mêmes amis et famille le matin du 25 décembre! Mais avant de partir, demandez l’iPad standard, la PlayStation, le Beats by Dre, le smartphone, etc., essayez de penser un peu plus gros cette année. Et je ne veux pas dire "plus gros" en termes de taille ou de prix. Je veux dire plus gros en termes de potentiel pour changer votre vie. De quoi je parle? Comme vous allez le constater, même un simple cadeau de Noël a le pouvoir de vous rendre incroyablement riche pour le reste de votre vie. Ne me crois pas? Il suffit de demander à l'auteur Harper Lee «To Kill A Mockingbird».

Harper Lee est né le 28 avril 1926 à Monroeville, en Alabama. Son père, Amasa Coleman Lee (C.A.), était avocat, rédacteur en chef de journal et finalement membre de la Chambre des représentants de l’Alabama pendant 12 ans. Au début de sa carrière en tant qu'avocat, A.C. Lee a défendu deux hommes noirs, père et fils, accusés d'avoir assassiné un commerçant blanc. A.C. a perdu l'affaire et les deux hommes ont été pendus. Les restes de cet événement finiraient par se retrouver dans To Kill A Mockingbird (TKAM).

Après avoir obtenu un diplôme en littérature anglaise du Huntingdon College de Montgomery, en Alabama, Harper Lee a brièvement fréquenté la faculté de droit de l'Université de l'Alabama, mais a abandonné après deux ans pour se consacrer à l'écriture. Sous les encouragements de son meilleur ami d'enfance, Truman Capote, elle a rapidement commencé à soumettre des histoires à un agent littéraire de New York, Maurice Crain. Crain a encouragé les 30 ans à s’installer à Manhattan pour voir ce qui pourrait se développer.

Pendant son séjour à New York, Harper a vécu avec le célèbre parolier de Broadway, Michael Brown, et sa femme, la danseuse de ballet, Joy Williams, qui étaient également des amis proches de Truman Capote. Afin de gagner de l'argent dans la grande ville avant qu'elle ne devienne une auteure à part entière, Harper a travaillé dur comme réceptionniste des réservations aériennes. Un travail elle non seulement méprisé,mais la laissa aussi tellement épuisée et abattue après le travail qu’elle n’avait jamais le temps d’écrire.

Un cadeau de Noël qui a changé la vie de Harper

Le matin de Noël de 1956, Harper trouva une petite enveloppe avec son nom dessus. Dans l'enveloppe, une note de Michael Brown et de Joy Williams disait: Vous avez un an de votre travail pour écrire ce que vous voulez. Joyeux Noël.'

Michael et Joy disaient essentiellement à Harper qu’elle pouvait continuer à vivre avec eux gratuitement pendant un an, à condition de respecter une stipulation majeure: Harper devait utiliser son année pour travailler sur un projet de passion qu’elle n’aurait autrement pas le temps de vivre.. Certaines personnes ont peut-être utilisé leur année pour créer une petite entreprise, peut-être enregistrer un album, maîtriser une langue, parcourir le monde… Comme vous l'avez probablement déjà deviné, la passion de Harper Lee était d'écrire. Elle a donc choisi d'écrire un livre. Et quel livre elle a fini par écrire!

Avec sa liberté et sa confiance retrouvées, Harper a commencé à écrire une collection de nouvelles sur le racisme dans sa ville natale de Monroeville. Elle a soumis les récits à son agent Michael Crain et à un rédacteur en chef de la maison d'édition J.B. Lippincott & Co. Les deux hommes ont convaincu Harper que les récits devaient devenir un roman complet. Elle a passé deux ans et demi à créer ce qui allait devenir "To Kill A Mockingbird". Une fois le livre terminé, ses rédacteurs chez J.B. Lippincott ont averti Harper que TKAM ne vendrait probablement pas plus que " quelques milliers d'exemplaires'.

"To Kill A Mockingbird" a été publié le 11 juillet 1960 sous le titre original "Atticus" (Harper a changé le titre peu de temps après). Le livre a été un succès instantané. En un an, TKAM avait été traduit en 10 langues et le premier auteur âgé de 35 ans avait remporté de nombreux prix littéraires, dont le prix Pulitzer. À ce jour, TKAM a vendu plus de 30 millions d'exemplaires dans le monde entier et a été réimprimé en 40 langues. En 2006, une organisation de bibliothécaires britanniques a classé TKAM au premier rang des livres que tous les adultes devraient lire avant de mourir. Venir à la deuxième place? La Bible. En 1962, un film basé sur le livre mettant en vedette Gregory Peck et un jeune Robert Duvall est sorti. Le film a ensuite remporté trois Oscars et trois Golden Globes.

Le livre a eu un impact culturel si profond qu’au fil des décennies, il est devenu une lecture obligatoire dans presque tous les lycées américains. Contrairement à la plupart des livres qui seraient extrêmement chanceux de vendre quelques centaines de milliers d'exemplaires au cours de leur vie, plus de cinquante ans plus tard, TKAM vend entre 750 000 et un million d'exemplaires CHAQUE ANNÉE. Combien d'argent cela a-t-il mis dans les poches de Harper Lee? Grâce à une épreuve légale assez compliquée impliquant un ancien agent qui aurait mal géré les droits d'auteur et les finances de Harper, nous avons en fait des chiffres précis.

Selon des documents juridiques déposés contre l'ancien agent de livre Sam Pinkus, Harper Lee a gagné 1 688 064,68 dollars en redevances au cours des six premiers mois de 2009. En supposant que 2009 soit une année moyenne, cela revient à $3,376,129.39 par an. C'est 9 249 $ par jour!

Aujourd'hui âgé de 88 ans, Harper Lee vit dans une maison de retraite assistée à Monroeville. Elle est en mauvaise santé, avec une très mauvaise mémoire, une cécité presque totale et une très mauvaise audition. Mais comme les ventes de livres continuent de tourner, ses redevances sont toujours plus fortes que jamais. Selon la loi américaine sur le droit d'auteur, les héritiers de Harper continueront à percevoir de grosses redevances sur le livre pendant 70 ans après son décès. À titre de comparaison, la succession de John Steinbeck a gagné 45 millions de dollars en royalties entre 1994 et 2004 seulement. Et n'oublions pas les 50 millions de dollars et plus que Harper a déjà tirés de ce livre depuis sa publication en 1960.

Conclusion

À la fin, ce simple cadeau de Noël de 1956 a lancé par inadvertance l’un des livres les plus rentables de tous les temps. Je ne veux évidemment pas dire que nous avons tous un oncle riche qui nous donnera un an de salaire pour Noël. Bien que ce serait vraiment génial. Mais je dis que si vous avez une passion, vous devrez peut-être faire preuve de créativité afin de le faire fonctionner. Même si vous aimez votre magnifique appartement, votre voiture, votre iPad et votre téléviseur à écran plat, vous avez peut-être besoin d'en abandonner une partie pour passer une année à vous concentrer sur vos objectifs réels. Peut-être avez-vous besoin de déménager quelque temps et de vivre à la vitesse de la nuit pour réaliser vos rêves. Je ne suis pas un expert, alors si vous n'êtes toujours pas convaincu, suivez l'exemple de Steve Jobs:

' Votre travail occupera une grande partie de votre vie et la seule façon d'être vraiment satisfait est de faire ce que vous estimez être un excellent travail. Et la seule façon de faire du bon travail est d’aimer ce que vous faites. Si vous ne l'avez pas encore trouvé, continuez à chercher. Ne t'arrange pas. Comme pour tout ce qui concerne le cœur, vous saurez quand vous le trouverez. -Steve Jobs