Bousculé d'une fortune énorme mais toujours le visage réticent de la société - L'histoire folle de Burt's Bees Fondateur Burt Shavitz

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

(Cet article a été publié pour la première fois en novembre 2014. Nous publions une nouvelle publication aujourd'hui car Burt Shavitz vient de mourir à l'âge de 80 ans. Reposez en paix Burt! …) Je serais prêt à parier que beaucoup de lecteurs de cet article ont en main un tube de baume à lèvres Burt's Bees dans leur poche ou dans un endroit très proche. Je ne quitterai pas la maison sans bâton, surtout pendant les mois d'hiver, et à un moment donné, j'ai commencé à acheter exclusivement des produits Burt. Probablement parce que c'est inévitable au couloir de caisse de Whole Foods. J'ai aussi récemment commencé à utiliser le shampooing Burt's Bees, essentiellement parce que j'aimais le flacon. C'est à peu près comme ça que les gars décident du shampooing. Mais même si vous n’avez jamais acheté de produits fabriqués par Burt's Bees, vous reconnaîtrez probablement leur logo. Sous le nom "Burt's Bees", la plupart de leurs produits comportent un dessin représentant un homme hippie barbu portant un chapeau de conducteur de train incliné.

Le logo de cet homme hippie n'est pas simplement une figure de proue imaginaire imaginée par un designer d'entreprise sans nom. C'est un dessin vieux de 30 ans du co-fondateur (et homonyme) de la société réelle Burt Shavitz. Burt Shavitz est un individu tout à fait unique. Suffisamment unique pour faire l’objet d’un fantastique documentaire intitulé " Burt's Buzz"Qui est en streaming sur Netflix en ce moment. Découvrez-le.

Pourquoi Burt est-il si unique? Tout d’abord, il n’a jamais voulu être le visage ou le fondateur d’une importante société capitaliste qui gagne des centaines de millions de dollars chaque année. Il n'a même jamais eu l'intention de travailler! Le plus grand objectif de Burt à ses débuts était de posséder une simple hutte 8 × 8 dans le Maine rural, sans électricité ni eau courante.

Aujourd'hui, Burt est essentiellement une icône d'entreprise grincheuse et réticente. Un peu comme un colonel Sanders mécontent. Pourquoi est-il mécontent? Malheureusement, malgré le succès retentissant de son entreprise, Burt céda les droits d’une énorme fortune d’un simple coup de stylo en 1995. C’est son incroyable histoire.

Burt Shavitz est né Ingram Berg Shavitz à Manhattan en 1935. Il a été élevé à Long Neck, dans l'État de New York, à Long Island. Jeune homme, Burt a été préparé pour reprendre la firme de graphisme créée par son grand-père et dirigée par son père. Mais Burt a rejeté l'entreprise familiale et a plutôt rejoint l'armée. Quand son service fut terminé, il retourna à Manhattan pour devenir photographe. C'était le sommet du mouvement des droits civiques des années 1960 et Burt a rapidement trouvé un travail en tant que pigiste pour Time Life Magazine. Burt a tout photographié, des émeutes à Harlem à JFK à la Maison Blanche.

Dans les années 1970, Burt a choqué les amis et la famille en annonçant un changement de vie radical. Burt était apparemment fatigué de la vie citadine car un jour, il abandonna son appartement à New York, vendit tous ses biens et s’installa à Parkman, dans le Maine, une petite ville rurale qui compte encore aujourd’hui moins de 900 habitants.

Dans le Maine, Burt vivait de la terre et finissait par joindre les deux bouts au hasard. Il a vécu dans son camion jusqu'à ce qu'il puisse acheter une hutte 8 × 8 sans eau chaude, ni toilettes, ni électricité. À un moment donné, un ami qui quittait le Maine a donné à Burt une boîte en bois pour l'apiculture. Burt a sorti un livre de la bibliothèque et a appris tout ce qu'il pouvait sur l'apiculture. Il produisit bientôt son premier lot de miel qu'il vendit ensuite à une épicerie locale.

Révélation qui change la vie

À ce stade, Burt a eu une révélation qui a changé sa vie: tant qu’il aurait des abeilles, il n’aurait jamais faim et n’aurait jamais besoin d’un emploi. De toute évidence, il devrait continuer à mener une vie très modeste, mais ce n'était pas un problème du tout. En fait c'était préféré.

C'est ainsi que Burt a vécu plusieurs années. Il a rapidement acheté 27 boîtes d’apiculture et fournissait du miel à tous les habitants de la ville. Il garerait son camion sur le bord de la route et ferait une sieste. Chaque fois que quelqu'un voulait acheter du miel, il frappait à sa fenêtre.

Après le vol de certaines boîtes d’apiculture, il a commencé à graver les mots " Les abeilles de Burt"sur le côté de toutes ses boîtes.

Un jour fatidique au début des années 1980, Burt a acheté un auto-stoppeur. L'auto-stoppeuse était une jeune mère célibataire nommée Roxanne Quimby. Roxanne avait déménagé dans le Maine avec un petit ami en 1975. Ils avaient des jumeaux et vivaient dans une cabane rustique. Peu de temps après la naissance de leurs fils, le petit ami a quitté la famille. Mais Roxanne n'arrêtait pas de mener une vie simple.

Comme vous pouvez l’imaginer, Burt et Roxanne étaient une alliance parfaite. Et quand elle a appris l'existence de l'humble affaire du miel de Burt, elle a été époustouflée. Roxanne était aussi ambitieuse. Dès le départ, elle a donné à Burt l'idée de transformer ses excès de cire d'abeille en bougies.

En 1984, Burt et Roxanne ont co-fondé "Burt's Bees". Ils ont divisé la société 50/50. Ce point sera important dans un peu. Après la première année d’exploitation, la société a dégagé un bénéfice de 20 000 dollars et l’entreprise a connu une croissance constante au cours des prochaines années. En 1991, ils ont présenté leur baume à lèvres désormais emblématique, ainsi que des savons et des parfums naturels.

En 1994, à la demande de Roxanne, l'entreprise entière fut transférée dans une usine de 18 000 pieds carrés en Caroline du Nord. La société comptait 50 employés et générait 3 millions de dollars En revenu. Au moment du déménagement, Roxanne et Burt étaient toujours liés de manière amoureuse.

Malheureusement, les bons moments en Caroline du Nord n'ont pas duré très longtemps.Roxanne, l'ancienne hippie rustique qui lavait ses vêtements dans une rivière, passait plus de temps à construire un empire capitaliste et moins de temps à être une petite amie. Burt n'était pas non plus le meilleur partenaire de vie. Au cours de sa première année en Caroline du Nord, Burt a commencé à avoir une relation avec l'un des stagiaires de la société. Lorsque Roxanne l'a appris, elle était naturellement livide. Roxanne et les avocats de la société ont menacé de le poursuivre en justice pour harcèlement sexuel / discrimination à moins qu'il ne cède sa participation de 50% dans la société. Dans les mots de Burt:

' Elle m'a accusé de harcèlement sexuel et est devenue complètement furieuse. Elle consulta un avocat et posa le papier sur un bureau et dit: «Là! À prendre ou a laisser!' Je n'avais personne vers qui me tourner, je l'ai donc signée. Je suis allé dans un sens et elle est allée dans un autre.'

Il n'est pas parti totalement les mains vides. En échange d'avoir cédé sa moitié de la société, Burt s'est vu attribuer 37 acres de terre dans le Maine. Il recevrait également une petite allocation annuelle pour l’utilisation de son image à perpétuité et une poignée d’apparences publiques.

En 1998, la société vendait 100 types de produits différents sur 4000 sites dans le pays. Les revenus ont été 8 millions de dollars. En 2000, l'entreprise gagnait 20 millions de dollars par an. En 2001, les revenus étaient de 60 millions de dollars.

En 2004, Roxanne Quimby a vendu 80% de Burt's Bees à une société de capital-investissement appelée AEA Investors pour 173 millions de dollars. Après que Burt ait eu l’énorme puanteur du public, Roxanne a accepté de lui donner 4 millions de dollarsde la transaction.

En 2007, la société avait gagné 165 millions de dollars. Également en 2007, AEA et Roxanne ont vendu 100% de Burt's Bees à Clorox pour 925 millions de dollars. Les 20% de Roxanne lui ont rapporté 185 millions de dollars supplémentaires.

Au total, Roxanne a gagné 354 millions de dollars hors des deux ventes. Après avoir vendu la société, elle est retournée dans le Maine où elle est la troisième personne la plus riche de l'État derrière Stephen King (400 millions de dollars) et l'héritier L.L. Bean Leon Gorman (860 millions de dollars).

En renonçant à ses droits lors de cette nuit fatidique de 1994, Burt a perdu 175 millions de dollars.

Burt et Roxanne n'ont pas parlé directement depuis plus de 20 ans. Il espère ne jamais la voir ni lui parler de nouveau dans sa vie. En ce qui concerne la perte d’une fortune, Burt est un peu une contradiction. Il est clairement en colère contre ce qui est arrivé, mais il continue de vivre une vie extrêmement modeste. Alors, pourquoi aurait-il même besoin de cet argent? Selon le documentaire, Burt se soucie uniquement de son chien, de ses terres, de ses champs et de ses flocons d'avoine le matin.

La société lui verse toujours une allocation annuelle non divulguée pour les droits sur son image et pour continuer à faire quelques apparitions promotionnelles. Croyez-le ou non, Burt est devenu une grande célébrité à Taiwan. Lorsqu'il se rend à Taiwan, il est accueilli à l'aéroport par des centaines de fidèles. La plupart d'entre eux sont habillés comme Burt.

En ce qui concerne l'argent perdu:

' De quoi ai-je besoin, de millions de dollars? Cela ressemble simplement à des problèmes avec l'IRS pour moi… Peu importe ce qui se passe, ça va aller, là où je suis. Tant que je peux juste me lever le matin, mettre mes vêtements et sortir par la porte, tout ira bien. Je ne serai peut-être pas capable d'aller à Taiwan et d'être payé tous les deux ans, mais je veux dire que j'ai ce dont j'ai besoin ici… Il est important de pouvoir séparer ses besoins de ses besoins.'

Mots sages d'un caractère très unique. Comment vous sentiriez-vous en sachant que vous avez essentiellement gaspillé 200 millions de dollars? Pourriez-vous jamais le surmonter?