L'histoire inspirante de la vie du fondateur de Patagonia, Yvon Chouinard, un "milliardaire réticent"

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Quand Yvon Chouinard avait 20 ans, il passait plus de six mois de chaque année à sillonner l’Amérique du Nord et les Alpes, escaladant les montagnes avec ses amis et vivant avec environ 50 cents par jour. Il attrapait des écureuils pour se nourrir et devait parfois se cacher des gardes des parcs lorsqu'il restait plus longtemps que son permis de camping dans les parcs le lui permettait. Aujourd'hui, Chouinard est le fondateur de la société de matériel de plein air Patagonia. Il est aussi probablement le milliardaire le plus "réticent" du monde.

Yvon Chouinard est né dans le Maine en 1938. Sa famille a déménagé à Burbank, en Californie, à l'âge de huit ans. À l'âge de 14 ans, Chouinard rejoint un club de fauconnerie et apprend à descendre des falaises en rappel. À l'âge de 16 ans, il conduisit une Ford de 1940 qu'il avait reconstruite dans le Wyoming, où il passa l'été à utiliser des pitons, les pics en métal utilisés par les grimpeurs pour ancrer leurs rochers. En 1957, il a commencé à fabriquer ses propres pitons et a appelé sa startup Chouinard Equipment. Il vivait de l'argent qu'il gagnait en vendant son équipement depuis l'arrière de son camion pendant des années.

En 1970, Chouinard se rend en Écosse et achète un maillot de rugby qu'il aime porter en gravissant des sommets aux États-Unis. Le tissu était solide et attirait les autres alpinistes. Chouinard a importé des maillots. Ils ont vendu immédiatement. Il a également commencé à vendre des shorts, des chapeaux et des gants. Quelques années plus tard, il a nommé son entreprise de vêtements en pleine croissance, Patagonia.

Au cours de ses années de voyages, d'escalade et de gains de 50 cents par jour, Chouinard et ses amis étaient fiers du fait que l'escalade n'avait aucune valeur économique dans la société. Chouinard a adopté cette philosophie et l'a intégrée à la culture de Patagonia, une entreprise issue d'une start-up spécialisée dans l'équipement de camping, qui lui a permis de financer ses aventures d'escalade. Patagonia a utilisé sa position en tant que l'une des principales marques de vêtements et d'équipements de plein air pour défendre des causes environnementales. Chouinard a milité en faveur de pratiques durables en Patagonie, telles que la fabrication de tissus à partir de bouteilles en plastique recyclées. La société offre des réparations gratuites à ses vêtements, car Patagonia attache beaucoup d’importance à conserver ses articles plus longtemps, car c’est plus important pour la planète que d’acquérir de nouvelles choses.

Depuis ses débuts, Patagonia est une entreprise profondément investie dans le militantisme et les causes environnementales. Auparavant, l'entreprise avait fait don d'un espace de travail, d'une boîte aux lettres et de l'argent à un étudiant diplômé travaillant à la sauvegarde de la faune au bord d'une rivière située près de ses bureaux de Ventura, en Californie. Au milieu des années 70, Patagonia a failli faire faillite après avoir vendu à rabais des chemises défectueuses. À ce stade, un comptable a présenté un mafieux à Chouinard à Los Angeles, qui lui a proposé un prêt à 28% d’intérêts. Il a refusé ce prêt et Patagonia a réussi à redresser son activité. Entre le milieu des années 1980 et 1990, les revenus sont passés de 20 millions à 100 millions de dollars. Aujourd'hui, Patagonia fait 800 millions de dollars en chiffre d'affaires par an.

Il a fallu attendre ce moment-là pour que Chouinard se rende compte qu'il était devenu un homme d'affaires. Pourtant, il n'a jamais voulu être un drone d'entreprise. Patagonia a supprimé les bureaux privés en 1984. En 1986, la société s'est engagée à donner 10% de ses bénéfices avant impôts à de petits groupes œuvrant pour la sauvegarde de l'environnement. Patagonia a par la suite modifié cette promesse en la portant à 1% du chiffre d’affaires si elle était plus élevée. En 1988, la société entreprit sa première grande campagne environnementale nationale en tentant de désurbaniser la vallée de Yosemite.

Patagonia a fait face à une autre crise financière au début des années 90 et a ralenti sa croissance pour économiser de l'argent. C'était la bonne stratégie. Pendant la crise financière de 2008-2009, les ventes de Patagonia ont augmenté de 25%. Les bénéfices ont triplé entre 2008 et 2014.

Patagonia est capable de réussir tout en protégeant l'environnement car ses efforts sont sincères. Ils sont intégrés à la culture de l'entreprise. Au début des années 90, Patagonia a opté pour le coton biologique. Cependant, l'entreprise est allée encore plus loin et a également incité des entreprises comme Nike et Gap à effectuer elles-mêmes cette transition. Au début des années 2000, la société s’est associée à la société de pêche à la mouche, Blue Ribbon Flies, pour créer 1% for the Planet, un groupe d’entreprises qui reversent 1% de leurs ventes à des groupes environnementaux locaux.

Yvon Chouinard n'était pas un homme d'affaires ni un milliardaire. C'est un «sac à dos» autoproclamé qui dormait à l'extérieur plus de 200 nuits par an. En construisant Patagonia, il a imprégné la société de ses passions et de son esprit et a créé un titan industriel qui consiste autant, sinon plus, à faire du bien à la planète qu’à vendre ses produits.

Yvon Chouinard a aujourd'hui une valeur nette de 1,5 milliard de dollars. Il n'a jamais pris un centime d'investissement extérieur, il possède donc toujours 100% de Patagonia. Il ne possède pas de téléphone portable et n'a jamais utilisé de courrier électronique. Et bien qu’il soit un milliardaire, terme qu’il reconnaît à contrecœur, il porte fréquemment des vêtements qu’il possède depuis plus de 20 ans.

En espérant que tout le monde lisant cet article sera un jour qualifié de "milliardaire réticent"