Cet homme aurait dû être Bill Gates. Il a manqué une réunion et cela lui a coûté la plus grande fortune du monde

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Bill Gates est la personne la plus riche du monde avec une valeur nette actuelle de 81 milliards de dollars. À l'exception des années entre 2007 et 2013 (lorsque Carlos Slim a pris la première place), Bill est la personne la plus riche de la planète depuis une majorité des 25 dernières années. En outre, au plus fort de la bulle Internet, la valeur nette de Bill a brièvement dépassé les 100 milliards de dollars. C'est égal à 136 milliards de dollars en dollars d’aujourd’hui après ajustement en fonction de l’inflation, ce qui suffit à faire de Bill la 12e personne la plus riche de l’histoire de l’humanité. Des statistiques impressionnantes, non?! Et comme nous le savons tous, Bill doit sa chance à la société qu'il a cofondée, Microsoft- la société de logiciels la plus importante et la plus prospère au monde. Mais si je vous disais que Bill doit sa fortune à une simple opportunité commerciale gâchée par un développeur de logiciels rival? Aussi fou que cela puisse paraître, aucun de nous ne devrait connaître le nom Bill Gates aujourd'hui. Au lieu de cela, nous devrions connaître le nom Gary Kildall. Gary, décédé en 1994, avait la malheureuse distinction de faire de ce qui restera dans l’histoire l’erreur la plus grave de tous les temps. Une erreur qui lui a coûté l’opportunité de devenir la personne la plus riche de la planète. Selon la légende, Gary aurait manqué la réunion parce qu'il était sorti avec son avion pour une balade dans la joie. D'autres disent que l'histoire est légèrement plus compliquée. Quoi qu’il en soit, son erreur a ensuite donné à Bill Gates le vol du siècle…

Une infime histoire de l'informatique

Gary Kildall est né le 19 mai 1942 à Seattle, dans l'État de Washington. Cela le rendit environ 15 ans plus âgé que ses compatriotes natifs de Seattle (et des cofondateurs de Microsoft), Bill Gates et Paul Allen (d’une valeur nette actuelle de 17,1 milliards de dollars). Gary a fréquenté l'Université de Washington où il espérait devenir un jour professeur de mathématiques. Il a rapidement été fasciné par les ordinateurs et a fini par passer la plupart du temps dans le laboratoire d'informatique plutôt que dans le département de mathématiques. Après avoir obtenu son diplôme, il a été enrôlé dans la marine américaine et envoyé pour enseigner à la Naval Postgraduate School de Monterey, en Californie.

Pendant son séjour à Monterey, Gary a appris que la Silicon Valley (située à une heure de route en voiture) devenait un épicentre technologique grâce à des sociétés telles que Hewlett Packard et Intel. En parlant d’Intel, quand Gary a réussi à économiser assez d’argent, il a acheté l’un des premiers microprocesseurs disponibles dans le commerce, l’Intel 4004. Il a immédiatement commencé à écrire des programmes pour le 4004 et a même obtenu un poste de consultant à temps partiel chez Intel..

En 1972, Gary est retourné à UW pour terminer un doctorat en informatique. À cette heure précise, on pouvait voir un Bill Gates âgé de 17 ans se faufiler dans les laboratoires informatiques de UW la nuit pour se livrer à ses propres passions de programmation. Après UW, Gary est retourné chez Intel où il a été mis au travail sur la technologie émergente connue sous le nom de "disquettes". En 1973, Gary avait développé le tout premier langage de programmation de haut niveau pour microprocesseurs. Il a appelé le langage PL / M, qui signifie "Langage de programmation pour micro-ordinateurs". Ce langage serait utilisé pour écrire le microprogramme des composants du processeur de service de nombreux produits Intel antérieurs.

La même année, en 1973, Gary a créé une autre langue appelée CP / M, qui correspondait au programme de contrôle pour micro-ordinateurs. À l'insu de Gary à l'époque, CP / M allait éventuellement révolutionner le secteur de l'informatique. CP / M offrait une innovation simple mais brillante qui permettait aux ordinateurs de contrôler et de lire un lecteur de disquette indépendamment. Gary a également lancé le concept en faisant en sorte que les ordinateurs eux-mêmes stockent un ensemble simple de programmes qui permettent à CP / M de s'exécuter de manière transparente sur différents systèmes sans nécessiter de modification ni d'instructions. En d'autres termes, il a normalisé le système d'exploitation sur l'ensemble du matériel. Ces innovations simples combinent les éléments de base de ce que nous appelons aujourd'hui un "ordinateur". Voila!

En 1974, Gary et son épouse Dorothy fondèrent une société de commercialisation du CP / M qu'ils appelèrent Recherche numérique intergalactique. Ils ont ensuite raccourci le nom pour simplement Recherche Numérique Incou DRI. À l'époque, Paul Allen et Bill Gates étaient encore à un an de la fondation de Microsoft à Albuquerque et à cinq ans de leur établissement à Seattle. Gary et Dorothy ont commercialisé CP / M dans des magazines d'informatique et ont rapidement vendu des licences à un certain nombre de sociétés informatiques anciennes.

Les gens ont été impressionnés par CP / M et, au cours des prochaines années, la création de Gary est devenue le système d'exploitation le plus populaire pour tout le matériel produit. CP / M était même utilisé pour exécuter Apple II de Steve Jobs (plus précisément Steve Wozniak) et certains programmes pour Microsoft.

IBM

Même si de petites entreprises comme Apple et Microsoft faisaient des vagues, en 1980, International Business Machines (mieux connu sous le nom de IBM) était la force dominante incontestée du secteur des technologies. Au début des années 1980, IBM avait commencé à planifier sa propre version d’un PC. Et le PC IBM aurait besoin d’un système d’exploitation.

Natif de Seattle et passionné d'informatique, Gary Kildall et Bill Gates étaient devenus des amis proches à la fin des années 70. À l'époque, Microsoft tentait encore de trouver sa place sur le marché très dense des éditeurs de logiciels, alors que DRI se développait à pas de géant. En 1980, DRI était sur le point de générer des revenus de 5 millions de dollars (14 millions aujourd'hui) grâce aux redevances de CP / M.

Gates et Kildall étaient si proches que lorsqu'un dirigeant d'IBM a demandé à Microsoft de rechercher un système d'exploitation pour le PC IBM, Bill leur a même suggéré de se rendre dans la Bay Area et de parler à Gary et à DRI. Gates est même allé jusqu'à appeler Gary alors que les employés d'IBM étaient encore dans son bureau, afin qu'ils puissent se rencontrer le lendemain.

La plus grande opportunité de l'histoire des affaires

Selon la personne à qui vous parlez, la réunion IBM a été malmenée pour plusieurs raisons. Voici ce que l'on sait: Sous l'impulsion de Bill, les dirigeants d'IBM se sont envolés pour la région de la baie le lendemain et se sont rendus au siège de DRI (la maison de Gary et Dorothy, illustrée ci-dessus). À leur arrivée, les dirigeants d’IBM ont été accueillis par Dorothy. Gary, pour des raisons discutées depuis des décennies, pilotait son avion.

Des années plus tard, Gary affirmerait que c'était une procédure standard pour Dorothy de gérer toutes les nouvelles entreprises potentielles et qu'en ce jour fatidique, il volait pour livrer des logiciels à un client important. Avec le recul, l’histoire a prétendu que Gary avait manqué la réunion parce qu’il était en train de batifoler dans son avion jouet.

Quelle que soit la raison de l'absence de Gary, le fait est qu'il était absent quand IBM a sonné à la porte ce matin d'été de 1980. Et cette expérience a été mal accueillie par les étouffants garçons d'entreprise IBM qui étaient venus de Seattle spécialement pour rencontrer Gary ! Mais ce n'est pas la seule façon dont la réunion a été gâchée. Quand IBM a rencontré Dorothy, on lui a immédiatement demandé de signer un accord de confidentialité très unilatéral. Elle a refusé de signer quoi que ce soit sans d'abord parler à Gary. Un autre point de blocage était le fait que les ingénieurs de Dorothy et DRI n'étaient pas sûrs d'avoir pu produire la version 16 bits CP / M voulue par IBM dans la période de temps relativement courte demandée.

Indépendamment de ce qui s’est réellement passé ce matin fatidique, les dirigeants conservateurs d’IBM se sont éloignés de DRI hippy-dippy sans contrat signé. Devinez où IBM est allé ensuite?

Bill Gates pour la victoire

Quelques jours plus tard, IBM a raconté leur étrange rencontre avec DRI à Bill Gates. À ce moment-là, Bill avait reconnu l'énorme opportunité qui se présentait devant sa porte. Il n'allait pas le laisser filer à nouveau. Il y avait juste un problême: Microsoft n'avait PAS de système d'exploitation!

Heureusement, Paul Allen avait une solution. Juste à côté du siège de Microsoft, il y avait un homme du nom de Tim Paterson qui travaillait pour une société de logiciels rivale appelée Seattle Computer Products (SCP). Quelques mois plus tôt, Paterson avait créé un système d'exploitation qu'il avait appelé " QDOS"qui représentait" Système d'exploitation rapide et sale". Allen a immédiatement appelé le propriétaire de SCP, Rod Brock, et a négocié une licence exclusive QDOS moyennant un montant forfaitaire de 10 000 dollars, ainsi qu'une redevance de 15 000 dollars par an. COMPAGNIE Microsoft a licencié le logiciel. Remarquez que j'ai dit une redevance de 15 000 $ pour chaque entreprise. Pas tous les ordinateurs. Ce sera important dans une minute.

À ce stade, Gates a essayé une fois de plus de faire ce qui était bien et d’offrir de vendre à IBM la licence exclusive de QDOS de SCP à un prix forfaitaire. Mais comme l’a dit un dirigeant d’IBM des années plus tard: Si nous avions acheté le logiciel, nous aurions simplement tout gâché.'

Ainsi, Gates, Allen et un autre développeur Microsoft, Bob O'Rear (une valeur nette actuelle de 200 millions de dollars), ont rencontré IBM à Boca Raton, en Floride, afin d’élaborer un plan de développement de leur système d’exploitation.

Une décision d'affaires brillante

Au cours de ces réunions à Boca Raton, IBM a proposé de payer Microsoft $450,000 pour une licence exclusive. Au lieu de cela, Microsoft voulait des frais beaucoup plus bas, environ $50,000. En échange de la réduction des frais, Gates a fait deux demandes qui semblaient probablement insignifiantes à l’époque, mais qui finiraient par faire de Microsoft l’une des plus grandes entreprises au monde. #1) Microsoft souhaitait pouvoir vendre la version finale du système d'exploitation à d'autres sociétés informatiques. Et # 2) Microsoft voulait une redevance chaque fois qu'IBM vendait une copie de QDOS sur l'un de ses ordinateurs. Lisez cela à nouveau. Chaque fois qu'IBM (et éventuellement toutes les sociétés informatiques de la planète) vendait un ordinateur livré avec MS-DOS, Microsoft recevait une redevance. Savez-vous combien d'ordinateurs ont été vendus au cours de la décennie qui a suivi?

Et gardez à l’esprit que Microsoft ne faisait que redistribuer le logiciel de quelqu'un d’autre! Ils n'ont même rien créé eux-mêmes! Presque tout ce que Microsoft a fait a été d’apporter quelques personnalisations aux logiciels existants. Un logiciel qui ne serait pas si différent de CP / M. Mais plus à ce sujet dans une minute. Microsoft a apporté une amélioration importante: le nom "QDOS" a été remplacé par " MS-DOS'.

Une autre chose à noter est que le PDG d’IBM à l’époque, John Opel, était un ami de la famille de la mère de Bill Gates. Les deux avaient siégé au conseil de United Way ensemble. Lorsque John Opel a appris qu'IBM travaillerait avec Microsoft, il a même entendu dire: Oh, c'est la compagnie du garçon de Mary Gates?'.

Microsoft a finalement fini par acheter tous les droits sur QDOS pour $50,000. La plupart des employés de SCP sont ensuite allés travailler chez Microsoft, où ils ont gagné d’énormes sommes d’argent.

L'homme le plus riche du monde

Au moment où les ingénieurs DRI ont mis la main sur un PC IBM, ils ont rapidement remarqué certaines similitudes frappantes entre CP / M et MS-DOS. Lorsque Gary Kildall a vu la version finale de MS-DOS, il était choqué et furieux. Un ingénieur de DRI dira plus tard que " il y avait quelques changements superficiels, mais c'était essentiellement le même programme"Kildall et DRI ont immédiatement envoyé des lettres de colère à Microsoft et à IBM, mais malheureusement, la loi sur le droit d’auteur du logiciel au début des années 80 était un motif non prouvé.

Si DRI avait engagé une bataille juridique, elle aurait dû faire face à une bataille juridique extrêmement coûteuse contre l'une des sociétés les plus riches et les plus puissantes du monde. Après quelques mois de lettre de colère écrivant une menace juridique voilée, IBM a accepté d’inclure CP / M en tant qu’option dans ses futurs PC. Malheureusement pour DRI, IBM a fait en sorte que si un consommateur choisissait d'utiliser CP / M, les frais de logiciel auraient été $240. Si le même consommateur choisissait MS-DOS, les frais étaient $40.

Le reste est à peu près l'histoire. Grâce à leur accord non exclusif, Microsoft DOS est devenu non seulement le système d'exploitation par défaut d'IBM, mais également tous les PC du monde. Et chaque fois qu'un PC était livré avec MS-DOS, Microsoft recevait une redevance.

En 1985, Microsoft générait 150 millions de dollars une année de chiffre d'affaires, principalement grâce aux redevances MS-DOS. Un an plus tard, lorsque Microsoft est devenu public, la société valait plus 1 milliard de dollars. La part de 45% de Bill valait 450 millions de dollars. Dans quelques années, il serait la personne la plus riche du monde. Dans un peu plus d’une décennie, il aurait mérité plus de 100 milliards de dollars. Aujourd'hui, Microsoft a une capitalisation boursière de 400 milliards de dollars.

Gary Kildall

Malheureusement, le temps n’était pas aussi bon pour Gary Kildall. En revanche, il a fini par vendre DRI à Novell en 1991 dans le cadre d’une transaction qui en avait fait un multimillionnaire. Il a acheté un manoir au bord de l'océan à Pebble Beach, en Californie, et un manoir au bord du lac à Austin, au Texas. Il a également acheté une petite flotte de voitures de sport, un Learjet et un bateau.

Mais Gary a également passé le reste de sa vie hanté par l’histoire selon laquelle il avait signé le plus gros contrat de l’histoire de la technologie et la possibilité de devenir l’homme le plus riche de la planète, car il était absent " piloter son avion". Cela n'a pas aidé que pendant de nombreuses années Bill Gates a savouré cette version de l'histoire et l'a répété à quiconque était prêt à l'écouter. Cela n'a pas non plus aidé que Microsoft ne soit pas simplement devenu une grande entreprise, L’une des sociétés les plus importantes et les plus riches de l’histoire, et Bill Gates n’est pas seulement devenu président-directeur général, il est devenu un prophète génial et à la pointe de la technologie.

Un événement particulièrement embarrassant / énervant s'est produit en 1992 lorsque Gary a été invité à revenir à l'Université de Washington pour être reconnu en tant qu'ancien distingué au 25e anniversaire du programme d'informatique de l'école. Après son arrivée, Gary a été dégoûté d'apprendre que UW avait demandé à Bill Gates (qui n'était même pas allé à l'école) de prononcer le discours liminaire. Gary est sorti.

Le 8 juillet 1994, Gary est décédé des suites d’un traumatisme à la tête dans un bar à motards de Monterey. Les circonstances de la cause du traumatisme crânien ne sont pas connues. Il est possible qu'il soit simplement tombé, qu'il se soit battu. Un ami de la famille a admis que Gary avait souffert d'alcoolisme au cours de ses dernières années, probablement en raison du stress toujours lié à la saga Microsoft 15 ans plus tôt.

Gary a depuis reçu une certaine reconnaissance posthume pour ses contributions à la technologie. Un an après son décès, la Software and Information Industry Association a attribué à Gary une poignée de distinctions importantes: être le premier à écrire un disque d'exploitation vendu à plus de 250 000 exemplaires, le premier à écrire un langage de programmation pour microprocesseurs et le premier personne à créer le système et les structures de données qui ont été utilisés dans les CD-ROM de consommation. Il y a aujourd'hui une plaque devant la maison de la région de la Baie qui était auparavant le siège de DRI.

Conclusion

Le recul est de 20/20. Ou dans ce cas, le recul est de 100 milliards de dollars. Auriez-vous pu récupérer d'une erreur la taille et l'échelle de Gary? Même si vous êtes devenu moyennement riche?