L'incroyable montée et chute dramatique du fondateur de Gawker, Nick Denton

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Pendant plus de dix ans, Gawker Media de Nick Denton a satisfait la soif de théâtre de son public. Son empire médiatique illumina les recoins sombres, embarrassants et dérangeants de la vie de célébrités. Il a poussé des personnalités hors du placard et a laissé tomber des photos de dick sur des millions de téléspectateurs. Il a prospéré dans une mission d'ouverture extrême et sans complexe.

Mais dire la vérité à Denton peut avoir pris fin brutalement. Le nabab des médias qui s'est rendu au sommet de la blogosphère s'est effondré grâce à Hulk Hogan.

Un journaliste formé à Oxford devient un blogueur bavard

En 1998, le Financial Times envoyé un journaliste britannique à San Francisco. Le diplômé formé à Oxford était censé couvrir la révolution de l'Internet. Mais il quitta rapidement son travail et rejoignit la révolution. Il a co-fondé deux sites et vendu l'un d'eux deux ans plus tard pour 50 millions de dollars. Denton était un entrepreneur naturel sur Internet.

En 2002, Denton a lancé Gawker dans son appartement de Manhattan. Le site visait les célébrités et les médias de New York avec un ton accrocheur et "sournois". En mai 2003, Denton signalait à Gawker que son site recevait plus de 20 000 visiteurs par jour et 500 000 pages vues par mois. Ce n'est rien.

Aujourd'hui, Gawker.com reçoit à lui seul des millions de vues par mois. Ce n’est que l’un des huit sites à succès qui composent Gawker Media. Le siège de la société, situé sur la Cinquième Avenue, héberge les près de 300 employés qui écrivent des articles pour Gawker.com, le blog de sport Deadspin, le blog de technologie Gizmodo et le site féministe Jezebel.

Ces points de vue se traduisent par des millions de dollars pour Denton. À son apogée, Celebrity Net Worth estimait que Denton valait 120 millions de dollars, grâce à sa participation dans Gawker et à divers autres investissements.

Gawker frappe les célébrités de leurs piédestaux

"Les gens aiment un peu un feuilleton télévisé dans leurs médias", a déclaré Denton. L'empire médiatique qu'il a créé a définitivement donné aux gens ce qu'ils voulaient. Il a détaillé le drame à Hollywood, New York, Washington, DC. Il a permis aux milliardaires, aux stars de cinéma et aux dirigeants d’État de rester réels. Mais Gawker a essayé d’être plus qu’un blog de potins.

Denton souhaitait que Gawker Media transcende le monde des tabloïds et des blogs traditionnels en publiant des histoires non seulement intéressantes, mais également vraies et originales. Les scoops de Gawker comprenaient la vidéo d’initiation à la Scientologie de Tom Cruise et des nouvelles de l’utilisation par Hillary Clinton d’e-mails privés. Bien sûr, il y avait beaucoup de boules sur le sexe et la drogue: le compte de Ashley Madison de Josh Duggar et l'ancien maire conservateur de Toronto, Rob Ford, fumaient du crack.

"L'intention de Nick était toujours de faire ce que les journaux britanniques avaient fait depuis toujours, à savoir: ne pas se retenir de raconter des histoires importantes, peu importe leurs auteurs." dit le Indépendant: "Lorsque nous avons créé Gawker aux États-Unis, ce ton et cette volonté de faire la lumière sur les coins sombres n'existaient pas vraiment."

Mais peut-être que les États-Unis n'étaient pas prêts à voir tous les coins sombres que Gawker voulait éclairer.

Hulk Hogan assomme Gawker et Denton

En 2006, Hulk Hogan a couché avec Health Clem, la femme de son meilleur ami. À l'insu du lutteur, son meilleur ami a secrètement caché une caméra et un microphone dans la salle pour filmer la rencontre. Cette vidéo a été divulguée et a été publiée sur Gawker.com en 2012, malgré les arguments de l'équipe juridique de Hogan selon lesquels les images avaient été prises sans sa permission.

Avec l'aide financière du milliardaire technologique Peter Thiel, que Gawker a "démasqué" en 2007, Hulk Hogan a poursuivi en justice.

L'argument de Gawker selon lequel la vidéo était protégée par le Premier amendement n'avait pas été retenu par le jury de la Floride. Un clip qui a attiré cinq millions de visionnages a finalement coûté 140 millions de dollars de dommages et intérêts à Gawker. Denton a été tenu responsable pour au moins 10 millions de dollars du jugement et pourrait être personnellement responsable de tout ce que Gawker Media ne peut se permettre. En mai, un juge de Floride a confirmé le jugement.

La disparition de Gawker

Bien que Denton ait vendu un siège minoritaire dans Gawker Media à un milliardaire russe pour pouvoir se permettre la bataille juridique avec Hogan plus tôt cette année, la société n'a toujours pas les fonds nécessaires pour payer le jugement ou la caution de 50 millions de dollars. Gawker a entre 200 et 1 000 créanciers, un passif de 100 à 500 millions de dollars et un actif de seulement 100 millions de dollars.

Vendredi dernier, Gawker Media a demandé la faillite du chapitre 11. Ziff Davis, une entreprise de média numérique de j2 Global Inc., basée à Hollywood, a accepté d’acheter la société, y compris l’ensemble des sites, pour 100 millions de dollars. La vente ne sera définitive que lors de la vente aux enchères sous surveillance du tribunal de la faillite prévue pour la fin du mois de juillet. Mais Denton a donné sa bénédiction à la candidature.

"Nous sommes encouragés par l'accord avec Ziff Davis, l'une des sociétés de médias numériques les mieux gérées et les plus rentables", a déclaré Denton dans un communiqué. "Une combinaison de ces technologies allierait la puissance de Ziff Davis dans les domaines du commerce électronique, des licences et de la vidéo aux marques multimédias haut de gamme de GMG."

Alors que le dépôt de bilan empêche les actifs de la société de médias de tomber entre les mains de Hogan (ou de Thiel), c'est également un coup dur porté à une entreprise qui se targue d'être indépendante du journalisme traditionnel. Même si l'appel de Gawker contre la décision du tribunal de Floride aboutit, il est peu probable que la société soit la même sous le contrôle de Ziff Davis.

La mort de Denton

Tout comme le succès de Gawker donne des millions, la disparition de Gawker emporte des millions. Les retombées du procès Hogan ont paralysé financièrement l’entrepreneur Internet. En mai, Denton a loué son condo SoHo à la mode pour 15 000 $ par mois. (Aucun signe de locataires potentiels.) La valeur nette de Celebrity a été réduite de 120 millions de dollars à 10 millions de dollars - et même cette peut être généreux.

Certaines personnes supposent que le dépôt de bilan pourrait jouer en faveur de Denton. Le jugement de 140 millions de dollars pourrait être réduit par le juge de New York, qui gère maintenant les actifs et les dettes de la société, ce qui permet à Denton de rembourser Hogan plus facilement et de récupérer financièrement. (Pour l'amour de Gawker, espérons que le site web n'a publié aucun article sur les amis du juge.)

Des rumeurs courent également que Denton envisage de poursuivre Thiel en justice pour "ingérence délictueuse, racket et autres réclamations potentielles". Bien sûr, pour un costume, vous avez besoin de fonds. Peut-être Peirre Omidyar, un nabab des médias organisant une vendetta contre Thiel, serait-il le bienfaiteur de Denton. Mais l'implication du milliardaire peut être délicate lorsque vous dénoncez l'implication d'un milliardaire.

Est-ce que Denton pourra se sortir des décombres et remonter dans son condo SoHo? Son style de journaliste ouvert et agressif trouvera-t-il une protection dans un pays où les personnalités publiques maintiennent le droit à la vie privée? Voulez-vous toujours ouvrir Gawker.com lorsque votre patron ne regarde pas?