Un juge ordonne à 50 cents de payer 16 millions de dollars de dommages-intérêts pour avoir volé des secrets de conception

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Heureusement que 50 Cent est extrêmement riche, car un juge de Floride vient de lancer une bombe financière sur le rappeur / entrepreneur né dans le Queens. Ce jugement règle finalement une bataille juridique qui fait rage entre 50 Cent, alias Curtis Jackson, et une compagnie de casques appelée Audio élégant depuis deux ans. La plainte initiale alléguait que 50 Cent (qui est toujours techniquement partenaire de Sleek Audio) avaient volé des secrets commerciaux et une technologie extrêmement précieux pour lancer une ligne de casques concurrente via une société nouvellement créée (dont il était majoritaire), appelée SMS audio. Dans la contre-action de 50, il a affirmé que les administrateurs de Sleek Audio avaient mal géré son investissement au point que la société était complètement insolvable bien avant qu'il ne décide de lancer SMS Audio. Malheureusement pour M. Jackson, un juge en Floride s'est aujourd'hui rallié à la version de Sleek Audio et lui a ensuite ordonné de payer ses anciens partenaires. 16 millions de dollars en dommages-intérêts… Cette histoire a quelques rebondissements vraiment intéressants. Je vais résumer les détails les plus juteux ci-dessous…

50 Cent est une personne très entreprenante. Le mois dernier, lorsque nous avons publié notre liste annuelle des rappeurs les plus riches de la planète, 50 pays se sont classés au cinquième rang avec une valeur nette personnelle de 270 millions de dollars. Et comme vous le savez peut-être maintenant, une grande partie de sa richesse provient d'un investissement judicieux dans Vitamin Water. En 2006, 50 Cent ont négocié une participation de 5% dans Vitamin Water en échange d’une diffusion dans leurs publicités. Lorsque Vitamin Water a été vendue à Coca-Cola au prix de 4,1 milliards de dollars, 50 ont rapporté plus de 200 millions de dollars.

Le Dr. Dre, qui vaut actuellement le coup, a figuré au-dessus de 50 cents sur notre liste des rappeurs les plus riches. 500 millions de dollars. Au cours des dernières années, aucun rappeur n'a gagné autant d'argent que Dr Dre grâce au succès éclatant de sa compagnie de casques Beats By Dre. Selon les rumeurs, Beats by Dre aurait généré pour l’année dernière un chiffre d’affaires de plus de 1,4 milliard de dollars. Si la société devient publique dans un avenir proche, la participation de 25% de Dre devrait valoir 1-2 milliards de dollars.

Après avoir constaté le succès inimaginable de Dre avec Beats, vous comprendrez pourquoi 50 Cent souhaitait entrer sur le marché des écouteurs aussi rapidement que possible. En janvier 2010, 50 personnes ont rencontré un groupe de dirigeants d’une société appelée Audio élégant. Sleek Audio a été fondé en 2006 par un ingénieur / inventeur basé en Floride, Mark Krywko. À l'origine, l'entreprise avait pour objectif de révolutionner le secteur des aides auditives en créant un appareil pouvant être personnalisé à l'intérieur de l'oreille. Très vite, Sleek a fait un bond dans le marché des casques. La société a fait des vagues au CES en 2009 avec son casque intra-auriculaire, le "SA6". Le SA6 a remporté un prix Innovations Honoree au CES pour avoir été le tout premier casque intra-auriculaire. Les choses semblaient bien se passer avec Sleek Audio, à l’exception d’un problème majeur. Ils étaient totalement à court d'argent.

Après leur réunion de janvier 2010, 50 Cent ont décidé d’investir 1,3 million de dollars dans Sleek Audio. Ça sonne bien, non? Eh bien, avec son investissement, 50 incluaient une condition importante: bien que Sleek Audio n’ait créé que des écouteurs intra-auriculaires, 50 insistaient pour qu’ils commencent à créer des écouteurs externes. Il voulait que son produit ressemble à Beats by Dre. Il voulait des écouteurs assez gros pour pouvoir porter un blason. Unité G logo pour qu’ils soient portés plus comme des bijoux que comme un accessoire audio fonctionnel.

C'est là que nous rencontrons notre premier problème majeur. À ce stade de l’histoire, les gens de Sleek Audio affirment qu’il était entendu qu’ils auraient besoin d’un Un financement de 3 à 5 millions de dollars, en plus des 1,3 million de dollars, afin de repartir essentiellement de zéro et de créer un prototype de casque externe. 50 Cent affirme qu'il avait l'impression que son seul investissement initial serait plus que suffisant.

Presque exactement un an après la signature de leur contrat, 50 Cent se tenait côte à côte avec les dirigeants de Sleek au Consumer Electronics Show (CES) en janvier 2011, pour dévoiler officiellement le " Élégant par 50"Casque sur l'oreille. Le casque" Sleek by 50 "comportait une innovation révolutionnaire appelée" Mécanisme de gimble"qui empêchaient le tympan interne de claquer quand ils étaient secoués, par exemple par l'acte de faire du jogging. Le mécanisme Gimble a également été assemblé de manière à permettre un volume maximal et des basses plus profondes à des niveaux élevés sans causer de distorsion. Ces innovations étaient totalement uniques à l'industrie du casque avant ce point.

Juste avant le CES, Sleek a également lancé un site Web promotionnel de base qui diffusait la version à venir du Sleek by 50 et sollicitait les courriels de clients pour ceux qui souhaitaient acheter un jeu quand ils étaient disponibles. Le mécanisme de Gimble et les adresses électroniques de sites Web deviendront tous deux très importants.

Un mois après le CES, en février 2011, le litige entre 50 Cent et ses partenaires de Sleek commence à faire l'objet d'un litige. Le 9 février, l'un des employés de la cinquantaine a envoyé un courrier électronique à Sleek pour lui demander le mot de passe pour le backend du site. Le mot de passe a été donné parce que cette personne travaillait vraisemblablement AVEC Élégant pas contre. Plus tard dans la journée, lorsque le même employé de Sleek a consulté le site Web, il a découvert que les 3 600 adresses électroniques avaient toutes été effacées de la base de données. Il a immédiatement contacté la société de gestion de 50, mais n'a reçu aucune réponse.

Grâce aux documents juridiques qui viennent d'être publiés, nous pouvons maintenant lire un courrier électronique interne envoyé par la responsable commerciale de 50 Cent, Nicole Martin, à divers employés, en rapport avec la disparition d'adresses de courrier électronique. Dans son email, Nicole dit: " Sleek est sur nous, LOL. Ils ont envoyé un courriel et appelé… à propos des données"A quoi un employé a répondu" Dis-lui quelque chose comme, désolé, tu dois juste finir de monter une vidéo pour 50 ou quelque chose comme ça, on y arrivera, LOL!'

Après le CES, Sleek était complètement à court d'argent. Les dirigeants de la société avaient l’impression que ce n’était que la première étape et qu’ils attendaient simplement plus d’argent pour continuer. 50 pensaient que l'entreprise avait échoué et qu'il était libre de partir. Ils ont officiellement annoncé leur séparation Mai 2011. Un problème majeur pour 50 Cent est le fait que des courriels ont été découverts, révélant qu'il travaillait avec SMS audio aussitôt que Avril 2011, un mois avant la scission. À peu près à la même époque, 50 Cent a tout juste embauché les mêmes concepteurs qui avaient précédemment créé le casque Sleek by 50 pour travailler chez SMS Audio.

Rappelez-vous, il y a quelques paragraphes, que nous avions indiqué qu'il avait fallu une année entière pour créer le prototype de Sleek by 50 et que celui-ci mettait en vedette une toute nouvelle invention totalement unique appelée mécanisme de Gimble? Comme par magie, SMS Audio a réussi à créer son prototype en moins d’un mois. Et devinez quoi? Une réplique exacte du mécanisme Gimble.

Quand Sleek Audio a eu vent de ce qui se passait, ils n'étaient visiblement pas contents. Pour M. Sleek, 50 Cent n’était pas seulement leur principal investisseur, il était également membre du conseil d’administration de la société. Techniquement parlant, 50 Cent est toujours un membre élégant du conseil d’administration. Du point de vue des années 50, Sleek avait épuisé tout son investissement initial et était essentiellement insolvable. Il pensait que cela le libérait pour rechercher de nouvelles opportunités. C'était peut-être vrai, mais cela ne lui permettait pas d'utiliser des secrets de technologie, de conception ou commerciaux de Sleek dans sa nouvelle entreprise.

Les poursuites ont commencé à voler. Le PDG de SMS Audio a nié avec véhémence les accusations selon lesquelles il aurait volé la technologie à Sleek et a insisté sur le fait que son prototype entier avait été construit à partir de rien, à 100% de manière indépendante. Lorsque les avocats de Sleek ont souligné la technologie Gimble apparue comme par magie dans les écouteurs de SMS après moins d'un mois de recherche et développement, le PDG a affirmé que cette technologie pouvait être trouvée dans des milliers d'écouteurs sur le marché à cette époque. Lorsque le PDG a été pressé de produire quelques exemples, il n'a pas pu en donner un seul. Il était également difficile d'expliquer comment 3 600 courriels de clients avaient disparu, en particulier à la lumière des échanges internes qui ont finalement été révélés.

Après plus de deux ans de litiges, un juge de Floride a finalement statué en faveur de Sleek Audio. Le juge a ordonné à 50 Cent de débourser personnellement $11,693,247 en dommages-intérêts à Sleek plus un supplémentaire $4,488,331 pour couvrir leurs frais juridiques. Qui vient à $16,181,578 en frais et dommages. En supposant que les honoraires d'avocat des années 50 soient comparables à ceux que Sleek a dépensés au fil des ans, il est probable que ce fiasco de casques lui coûte personnellement environ 21 millions de dollars. Même pour un type qui vaut 270 millions de dollars, c'est un coup dur pour le portefeuille. Peut-être plus important encore, toute cette épreuve a été un coup extrêmement douloureux pour l'ego des années cinquante. Il n’existe pas non plus de réponse quant aux perspectives d’avenir de SMS Audio. Compte tenu de cet œil au beurre noir et du succès continu de Beats by Dre, il pourrait s’agir d’un revers difficile à surmonter.

Chapeau bas à RadarOnline pour avoir trouvé les documents de la cour et avoir brisé cette histoire.