W.A. Clark: Le baron du cuivre milliardaire du XIXe siècle qui a jeté les bases du monde dans lequel nous vivons aujourd'hui

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Nous connaissons les Rockefellers et Carnegies. Nous connaissons les familles entreprenantes qui ont construit l’Amérique moderne. Sauf un - les Clarks. Andrew Carnegie avait une théorie selon laquelle la vie devrait être divisée en trois étapes: éducation, gagner de l'argent et donner tout l'argent. Les villes des États-Unis ont toujours des bibliothèques Carnegie, des écoles et des fonds publics. Le Rockefeller Center et la Rockefeller Foundation de New York portent le nom et les missions philanthropiques de cette famille. Mais qu'en est-il de William A. Clark et des générations de Clarks qui ont suivi? Jamais entendu parler de William A. Clark? Bien considérer les points suivants:

• En 1858, les navires de guerre HMS Agamemnon et USS Niagara fabriquèrent le premier câble télégraphique transatlantique.

• En 1876, Alexander Graham Bell a breveté le téléphone.

• En 1879, Thomas Edison crée la première ampoule à incandescence commerciale.

• En 1882, le Suisse Edward Ruben a inventé la balle en métal, augmentant la distance que l’on pouvait tenir par rapport à une autre personne tout en la tuant.

Aucune de ces avancées au cours de la révolution industrielle n'aurait été possible sans le cuivre fourni par W.A. Clark. Alors pourquoi, au cours de l'histoire, les réalisations de cet homme et la contribution de cette famille ont-elles été perdues dans les annales du temps? Pourquoi les Clarks ne sont-ils pas aussi célèbres que les Rockefellers, les Carnegies, les Astors, les Vanderbilt et les Whitney?

W.A. Clark a fait fortune principalement dans les mines de cuivre. Quand il mourut le 2 mars 1925, laissant derrière lui une épouse, une jeune fille et des enfants adultes de son premier mariage, sa valeur nette dépassait 250 millions de dollars. Corrigé de l'inflation, ce montant serait aujourd'hui $3,287,083,318.

Le mois dernier, les derniers vestiges de la succession de W.A. Clark ont été vendus aux enchères. Lorsque sa fille Huguette, son unique héritier survivant, décéda en 2011, quelques semaines avant son 105e anniversaire, la part de la fortune de son père qui lui avait été laissée après sa mort, alors qu'elle avait 19 ans, valait 300 millions de dollars.

William Andrews "W.A." Clark n'est pas de notre temps. Il est né dans une cabane en rondins de quatre pièces à Connellsville, en Pennsylvanie, le 8 janvier 1839. Les États-Unis n'avaient pas tout à fait 63 ans. C'était une période de grands changements. Le monde était au seuil de la deuxième révolution industrielle. L'Amérique allait pour la première fois prendre sa place de grande puissance mondiale. L'année précédant la naissance de W. A., Samuel Morse envoya le premier télégraphe longue distance. L'année suivant sa naissance, la toute première faucheuse mécanique pour la récolte du grain a été vendue. Le nombre d'étoiles sur le drapeau des États-Unis d'Amérique a doublé, passant de 13 à 26 initialement. L'Arkansas et le Michigan sont les États les plus récents du pays. Les gens achetaient et lisaient certains des premiers livres écrits par des Américains. C'est dans ce monde qu'un homme très ambitieux est né.

W.A. avait le chic pour gagner de l'argent. Après sa scolarité, le premier emploi de Clark consistait à enseigner dans l'Iowa en 1857 et dans le Missouri en 1859-1860. Mais cela ne suffisait pas pour l'ambition et l'énergie démesurée du jeune homme de 20 ans. Il s'est inscrit à l'Université Iowa Wesleyan pour la somme princière de 25 $ de frais de scolarité par an. Il suivait simultanément des cours pour son B.A. et fréquentant l'école de droit. Après moins de deux ans d’études au cours de la ruée vers l’or, il aurait perdu ses ambitions d’avocat.

W.A. a rapidement trouvé quelque chose qui lui rapportait un bon retour sur ses efforts et ses investissements: les ventes et le marchandisage. WA se rendrait à Salt Lake City et à Boise et apporterait de la farine, du beurre, des œufs, des fruits "frais", du tabac et d'autres articles divers aux mineurs et prospecteurs implantés dans des régions éloignées de ce qui était encore très sauvage à l'époque., sauvage, ouest. Des œufs qui lui ont coûté 20 cents la douzaine à Salt Lake City, il s'est vendu 3 dollars après avoir terminé son voyage de retour dans le Montana. Le tabac acheté à 1,50 dollar la livre à Boise était vendu à 6 dollars la livre à Helena, dans le Montana.

Mais W.A. partirait de cette entreprise. Il a découvert qu’il pouvait gagner plus d’argent en prenant le courrier américain du fleuve Columbia dans l’ouest du Montana jusqu’à Walla Walla, dans l’État de Washington. Pour cela, il gagnait 22 400 dollars par an (soit 386 401 dollars aujourd'hui).

Bien sûr, il s'agissait également d'être au bon moment et au bon endroit. La deuxième révolution industrielle a changé le cours de l'Amérique et les inventions que nous tenons pour acquis dépendent du cuivre de Clark.

Mais W.A. ne s'est pas contenté d'une grande richesse. Il voulait aussi un statut social et un titre. Il s'est présenté à plusieurs reprises au siège américain du Montana, au Montana, avant de s'emparer de son siège (et d'être ensuite contraint de quitter son poste). Sa première femme est morte. Il a épousé sa deuxième épouse Anna La Chappelle, âgée de 39 ans plus jeune que lui. Il a construit l'une des grandes demeures de la Cinquième Avenue à New York, dans la même rue que les Vanderbilt, Astors et Carnegies. W.A. a constitué une collection d’art de renommée internationale, composée de Degas, Monet, Manet et d’autres peintres influents de son époque.

Mais le plus étonnant, à mesure que la richesse de W.A. Clark augmentait, ses intérêts se dispersaient. Il dirigeait des entreprises à New York, en Pennsylvanie, en Arizona, dans le Montana, en Utah et dans le sud de la Californie, le tout avant l'heure, avant les téléphones, les télécopies et les courriels; avant les voyages en avion, avant les voyages en voiture, même avant les grands voyages en train de voyageurs. En fait, quand W.A. a été confronté au problème de l'approvisionnement sans chemin de fer de Los Angeles à Salt Lake City, il a tout simplement construit le sien.

Oh, et sur cette route, il a également réussi à mettre aux enchères les terres qui allaient devenir Las Vegas. Avez-vous déjà remarqué que Las Vegas se trouve aujourd'hui dans Comté de Clark, Nevada? C'est à cause de William A. Clark.

Il est un être humain pourri, comme on peut le trouver n'importe où sous le drapeau. C'est une honte pour la nation américaine, et personne ne l'a aidé à l'envoyer au Sénat qui ne savait pas que sa place était le pénitencier, avec un chaîne et boule sur ses jambes.'

Il se trouve que malgré l'ambition et la capacité exceptionnelle de W.A. Clark de gagner de l'argent et d'identifier de nouvelles entreprises pour gagner de l'argent, il n'avait pas prévu sa propre mort.

Tandis que ses contemporains créaient leurs entreprises pour fonctionner selon les hiérarchies traditionnelles de vice-présidents, de dirigeants, de directeurs et de directeurs, créant ainsi de grands et puissants empires d'entreprise construits pour durer, WA dirigeait ses sociétés (et beaucoup d'entre elles) en tant qu'entreprises individuelles. qu'il a jugé absolument autocratique.

W.A. gérait lui-même tous les aspects de ses sociétés - de son vivant. Il a complètement échoué dans la planification de la relève. En 1928, trois ans après sa mort, ses héritiers ont tiré profit des intérêts miniers de Clark dans le Montana. On s'attendait à ce que les fils de W.A. reprennent les sociétés, dont la gigantesque mine de cuivre United Verde en Arizona.

Will Clark Jr. avait un diplôme en droit de l'Université de Virginie et ressemblait plus à son père en termes d'intelligence et d'ambition. Il s’est installé à Los Angeles, a fondé le Los Angeles Philharmonic Orchestra et a été un donateur majeur dans la construction de l’emblématique Hollywood Bowl. Will est décédé en juin 1934, à l'âge de 57 ans, d'une crise cardiaque. Il était censé être un buveur excessif et homosexuel qui a pourchassé beaucoup, beaucoup d'hommes plus jeunes. C'était beaucoup plus choquant à Los Angeles dans les années 1930 qu'aujourd'hui.

Le seul fils de Will Clark, Will Clark III, était le meilleur espoir de la famille de perpétuer l'héritage de W.A. et de gérer les avoirs de la famille. En 1932, à l'âge de 29 ans, W.A. Clark III mourut en prenant des leçons de pilotage.

La tendance des héritiers de Clark à s'autodétruire a laissé ses filles en charge et ils étaient peu intéressés par la gestion des entreprises. En 1935, au plus fort de la Grande Dépression, alors que les prix du cuivre étaient au plus bas, May et Huguette Clark ont vendu la mine United Verde.

L'empire de W.A. Clark avait été complètement dissout une décennie après sa mort.

Cependant, sa fortune a survécu pendant près de 80 ans, principalement grâce à sa plus jeune fille, Huguette. Ce qui est arrivé à sa fortune, à ses demeures de luxe et à sa collection d’art, ainsi qu’à la trajectoire de la vie de Huguette - elle a vécu près de 105 ans, mourant en 2011 - est un conte mystérieux et fascinant à lui seul que nous raconterons dans un article de suivi très bientôt!