Le milliardaire compromis David Packard fait avec Richard Nixon et le Congrès

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Anonim

Lorsque Richard Nixon entra à la Maison-Blanche en janvier 1969, l'une de ses premières décisions fut de nommer le cofondateur de Hewlett Packard, David Packard, au poste de secrétaire adjoint à la Défense. La nomination a eu lieu au plus fort de la guerre du Vietnam et a immédiatement rencontré une vive résistance de la part des membres du Congrès. Les critiques se sont plaints du fait que la richesse et l'intérêt de Packard pour HP représentaient un conflit d'intérêts majeur. À l’époque, Hewlett Packard était l’un des plus importants sous-traitants du Département de la Défense au monde, représentant plus de 100 millions de dollars d’affaires provenant directement du gouvernement chaque année. David Packard possédait personnellement le tiers de la société. Alors, comment Packard a-t-il finalement convaincu le Congrès de le laisser servir en tant que secrétaire adjoint à la Défense? Tout se résumait en un accord très simple, mais intelligent, qui finirait par devenir l’un des compromis les plus généreux et patriotiques de tous les temps.

Chaque fois que quelqu'un quitte le secteur privé pour occuper un poste de haut niveau dans la fonction publique, il est tenu de liquider l'intégralité de son portefeuille d'investissements afin d'éliminer tout conflit d'intérêts potentiel. Les actifs liquidés sont ensuite placés dans une fiducie sans droit de regard où ils sont investis à l'insu de la personne ou sans son influence. Cette règle d'éthique s'applique au président, au vice-président, à tous les secrétaires de cabinet et à quiconque disposant de suffisamment de pouvoirs pour influencer le secteur privé.

Hier, nous avons publié le récit de ce qui est arrivé à Henry Paulson lorsqu'il a quitté son poste de PDG de Goldman Sachs pour devenir secrétaire au Trésor en 2006. Au cours de sa période de nomination, Paulson a été obligé de liquider 3,23 millions d'actions de Goldman qu'il avait acquis au cours d’une carrière de plus de 30 ans à la banque d’investissement. Cela représentait une participation d'environ 1% dans la société et avait une valeur marchande de 500 millions de dollars. La vente de ses actions a été extrêmement pénible pour Paulson, car Goldman et les marchés en général ont connu l'un des plus importants rebonds des 20 dernières années. Mais nous ne pourrions pas très bien avoir un secrétaire au Trésor qui détenait également 1% de l'une des plus grandes banques du monde, n'est-ce pas? Pour atténuer le choc, le Congrès de 1989 a créé une faille permettant à tout candidat de haut niveau à un poste exécutif de bénéficier d'une exonération unique de l'impôt sur les plus-values sur toute vente d'actions résultant de la prévention de conflits d'intérêts éventuels. En d'autres termes, si vous quittiez le secteur privé pour occuper certains emplois au gouvernement, vous pourriez vendre toutes vos actions en franchise d'impôt. Pour Henry Paulson, cela représentait une économie d'impôt d'environ 200 millions de dollars! Pas étonnant qu'il soit disposé à donner 40 millions de dollars par an en salaire pour gagner seulement 183 000 dollars en tant que secrétaire au Trésor!

Malheureusement, comme nous l'avons mentionné ci-dessus, cette échappatoire en matière d'exonération fiscale n'a été créée qu'en 1989, vingt ans après la nomination de Nixon par David Packard. Même si cette règle avait existé, Packard détenait le tiers des actions en circulation de HP, beaucoup trop pour être écoulées simultanément sur le marché libre, voire en plusieurs étapes. Et le conflit d’intérêts potentiel était véritablement indéniable malgré le fait que Packard accepterait une réduction de salaire de 97%, passant d’un million de dollars par an à 30 000 dollars. Le Congrès ne pouvait ignorer la réalité selon laquelle HP gagnait plus que 100 millions de dollars (640 millions de dollars en dollars de 2013) sur les contrats de défense du gouvernement chaque année.

Siège de Hewlett Packard / David McNew / Getty Images
Siège de Hewlett Packard / David McNew / Getty Images

Mais Packard était aussi persistant que patriote. Sentant qu'il ne pouvait ignorer l'appel du devoir d'aider son pays en cas de besoin, David Packard conçut un compromis très simple et intelligent qui pourrait lui permettre de devenir secrétaire adjoint à la Défense. Pour éliminer tout conflit d'intérêts potentiel, Packard a annoncé lors d'une audience de confirmation du Congrès que " le jour où j'ai quitté le Pentagone, mon stock Hewlett-Packard ne vaudra pas un centime de plus que le jour où je suis entré". En d'autres termes, Packard a offert de donner 100% des gains de son action HP survenus pendant son mandat à des œuvres caritatives. Non seulement ce fut très intelligent et patriotique, mais ce serait aussi un geste très généreux. Après avoir servi En tant que secrétaire adjoint à la Défense, David Packard a démissionné pendant trois ans pour revenir à HP en tant que président de la société. 22 millions de dollars aubaine de charité. C'est l'équivalent de 140 millions de dollars en 2013, dollars ajustés de l'inflation. Faites un pas en arrière et laissez-le s'enfoncer. David Packard a essentiellement donné 140 millions de dollars à des œuvres de charité afin de mériter le privilège de servir son pays. Comparez cela à Henry Pauslon, qui a été récompensé par une prime de 200 millions de dollars pour être secrétaire du Trésor pendant quelques années.

Un philanthrope légendaire est né

Il s'avère que cette petite entente de charité avec le Congrès a fini par allumer un feu philanthropique dans l'âme de David Packard. Au cours des 25 prochaines années, David et son épouse Lucile feront des dizaines de dons généreux à une grande variété d’organisations. Packard lui-même s’est entièrement consacré à la philanthropie au début des années 1980. Par leur fondation, David et Lucile ont fait un don de 55 millions de dollars pour la construction de l'aquarium de Monterey Bay. Ils ont finalement donné 13 millions de dollars supplémentaires pour créer le Monterey Bay Aquarium Research Institute. En 1986, la fondation a donné 40 millions de dollars pour la construction de l'hôpital pour enfants Lucile Packard de l'Université de Stanford. Huit ans plus tard, le couple donna à Stanford un autre don de 77 millions de dollars, qui allait établir le bâtiment d'ingénierie électrique David Packard.

À la mort de David Packard en 1996, il a quitté la grande majorité de ses 4 milliards de dollars succession à la fondation. Aujourd’hui, l’organisation contrôle 6,1 milliards de dollars valeur des actifs. C’est assez pour faire de la Fondation David et Lucile Packard la 10ème plus grande organisation caritative en Amérique et la 17ème dans le monde. En 2011, la fondation a donné 245 millions de dollars à une variété d'organisations avec un accent particulier sur les causes environnementales. Et pour penser, tout a commencé avec un compromis patriotique avec le Congrès qui a permis à David Packard de siéger pendant trois ans en tant que secrétaire adjoint à la Défense sans conflit!

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