De l'esclave au millionnaire Propriétaire: l'histoire de Biddy Mason

Vidéo: De l'esclave au millionnaire Propriétaire: l'histoire de Biddy Mason

Vidéo: De l'esclave au millionnaire Propriétaire: l'histoire de Biddy Mason
Vidéo: Biddy Mason Biography - YouTube 2024, Mars
De l'esclave au millionnaire Propriétaire: l'histoire de Biddy Mason
De l'esclave au millionnaire Propriétaire: l'histoire de Biddy Mason
Anonim

Bridget "Biddy" Mason est née en août 1818 dans une plantation du sud des États-Unis. C'était une femme afro-américaine à l'époque de l'esclavage. Elle était esclave chez Robert Smith, un agriculteur du Mississippi. Alors qu'elle était esclave pour Smith, Biddy a donné naissance à ses filles Ellen, Ann et Harriet.

Les Smith ont été convertis à la nouvelle Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Ils ont décidé de déménager sur le territoire de l'Utah en 1847 pour vivre parmi les autres mormons. La famille entière a fait ses bagages et a voyagé dans une caravane à travers le Midwest, avec Biddy à pied, soignant les moutons et ses filles.

En 1851, Robert Smith a de nouveau décidé de déménager. Cette fois, il s’installa à San Bernardino, en Californie. Ce que Smith ne semblait pas savoir à l'époque, c'est que la Californie était un État libre, puisque l'esclavage avait été interdit. La constitution californienne stipulait que dans cet État, ni l'esclavage ni la servitude involontaire ne seront tolérés, même pour punir des crimes. Biddy et ses filles étaient devenues libres au moment où elles franchissaient la frontière en Californie. Il est peu probable que Biddy soit au courant et Robert Smith n'allait certainement pas le lui dire. Elle a donc continué à travailler chez lui pendant un certain temps.

Photo via la bibliothèque publique de Los Angeles / Wikimedia Commons
Photo via la bibliothèque publique de Los Angeles / Wikimedia Commons

Smith a connu quelques succès dans l'élevage du bétail et Biddy s'est liée d'amitié avec les Noirs libres de cette région de la Californie. Elle est devenue particulièrement proche d'Elizabeth Rowan, Robert et Winnie Owens. Au fil du temps, Smith est devenu paranoïaque de voir ses esclaves être libérés. Il les a donc tous déplacés, y compris Biddy et ses filles, dans un canyon reculé de Santa Monica pour les cacher aux autorités. Il prévoyait de déménager la maison au Texas, qui avait passé un accord avec la Californie qui stipulait que les anciens esclaves adultes rentrés dans un État esclavagiste redeviendraient des esclaves.

Les amis de Biddy n'allaient pas laisser cela lui arriver. Elizabeth Rowan a envoyé un message au shérif du comté de Los Angeles, lui disant que Smith gardait toujours des esclaves et qu'ils avaient besoin de l'aide du shérif. Le shérif et Robert Owens ont signifié à Smith un bref d'habeas corpus. Il a été condamné à comparaître devant un tribunal pour avoir tenté d'attirer hors du pays des personnes de couleur sans leur avoir annoncé qu'elles seraient à nouveau soumises à l'esclavage.

Robert Smith fut jugé en janvier 1856. Il affirma que Biddy et les autres Afro-Américains de sa famille étaient des membres de la famille qui avaient proposé d'aller au Texas avec lui de leur plein gré. La cour s'est prononcée en faveur des anciens esclaves et ils étaient tous libres. Biddy avait 37 ans.

Elle a déménagé avec la famille Owens et sa fille aînée, Ellen, a épousé Charles, le fils d'Owens. Peu de temps après, Biddy a rencontré le Dr Griffin et le médecin l'a engagée comme infirmière et sage-femme. Biddy Mason a donné naissance à de nombreux bébés et a été aimée à travers Los Angeles. À l'époque, moins de 20 des 2 000 résidents de Los Angeles étaient afro-américains.

Owens et Griffin étaient tous deux propriétaires fonciers et les deux femmes la pressèrent d'investir dans des terres. En 1866, Biddy Mason avait économisé assez d'argent pour acheter une parcelle de terrain dans Spring Street, dans l'actuel centre-ville de Los Angeles. Elle a finalement eu sa propre maison familiale. Cependant, la maison de Biddy au 311 Spring Street n'était pas seulement une maison pour elle et ses filles, c'était aussi un endroit où les colons bloqués ou dans le besoin pourraient rester. Biddy a également organisé des réunions civiques à son domicile et une garderie pour les mères qui travaillent.

Au fil des ans, Biddy a continué d'investir dans l'immobilier et sa communauté. Elle a créé sa propre entreprise de sage-femme. Au cours des inondations de Los Angeles dans les années 1880, Biddy déclara à une épicerie locale que toute famille sans abri à la suite des inondations recevrait de l'épicerie. Biddy Mason a payé leurs factures.

En 1884, elle remarqua que Spring Street devenait plus active. Les magasins et les entreprises s'installaient. C'était un bon moment pour faire des profits et elle a vendu la moitié de sa propriété pour 1 500 dollars. Elle a ensuite pris la décision avisée de construire un immeuble en briques de deux étages sur la moitié restante. Elle a loué le niveau de la rue à des entreprises et vivait dans un appartement au deuxième étage. Elle a également vendu un terrain qu'elle possédait rue Olive pour un bénéfice net. Elle avait acheté ce lot en 1868 pour 375 $ et l'avait vendu pour 2800 $ environ 16 ans plus tard.

En 1885, Biddy céda une partie de la propriété Spring Street à ses petits-fils pour une somme modique. Elle a signé le contrat avec son "X" habituel. Biddy était une riche et prospère investisseuse immobilière, une sage-femme et une résidente bien-aimée de Los Angeles, mais elle n'avait jamais appris à lire ni à écrire.

Bridget "Biddy" Mason est décédée le 15 janvier 1891 dans sa maison bien-aimée de Spring Street. Au moment de sa mort, elle était l'une des femmes les plus riches de Los Angeles avec une fortune de 300 000 dollars (environ 6 millions de dollars aujourd'hui).

Conseillé: