Comment Robert Kraft est devenu assez riche pour acheter les patriotes de la Nouvelle-Angleterre

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre viennent de remporter le Super Bowl 2017. Les Pats ont été l’une des équipes les plus dominantes de la dernière décennie sous les ordres de l’entraîneur Bill Belichick et du quart-arrière Tom Brady. Mais en 2000, personne n’aurait prédit que les Patriotes atteindraient ce niveau de domination. Après tout, ils venaient de sélectionner un quarterback relativement inconnu de l’Université du Michigan, classé au 199e rang du général, lors de la sixième ronde du repêchage de la NFL. En regardant en arrière, je parie que le propriétaire Robert Kraft a eu l’impression que toutes les pièces tombaient en place pour son équipe. Mais comment est-il devenu assez riche pour acheter l'équipe en premier lieu ???

Robert Kraft est un fan des Patriotes depuis qu'ils ont joué dans la Ligue américaine de football. Il est détenteur de billets de saison depuis 1971. Il a acheté les New England Patriots en 1994, sauvant l’équipe d’un déménagement à St. Louis (et emportant par inadvertance la seule équipe restante de la NFL à Los Angeles). Mais comment Robert Kraft, qui a maintenant une valeur nette de 4 milliards de dollars et qui est le huitième propriétaire le plus riche de la NFL, est-il parvenu au point où il avait l’argent et les moyens d’acheter son équipe favorite?

Robert Kraft est né en 1941 à Brookline, dans le Massachusetts, dans une famille juive ouvrière. Il est allé à la Brookline High School et a étudié à la Columbia University, où il était membre de la fraternité Zeta Beta Tau. Diplômé de Columbia en 1960, il a obtenu son MBA de la Harvard Business School en 1965. Kraft a épousé Myra Hiatt en 1963, une année complète avant l'obtention de son diplôme de l'Université Brandeis.

Finalement, Kraft est allé travailler pour le groupe Rand-Whitney, la société de conditionnement de son beau-père, Jacob Hiatt, basée à Worcester, où il est toujours président du conseil. Plusieurs années après cela, en 1972, Kraft a fondé International Forest Products, une société spécialisée dans le négoce de papier, une activité étroitement liée à celle de son beau-père. Ensemble, les groupes Rand-Whitney et International Forest constituent la plus grande société privée de papier et d’emballage aux États-Unis.

En 1985, Robert Kraft a acheté la parcelle de terrain juste à côté du stade des Patriotes. C'était la première d'une série d'étapes qui semblent maintenant être le plan directeur de Kraft visant à posséder les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. La deuxième étape a été franchie en 1988, lorsque Kraft a surenchéri sur un grand nombre de concurrents pour l’achat du stade, qui, à l’époque, était au tribunal de la faillite pour 25 millions de dollars. Comme condition de l’achat, Kraft a également acquis le bail du stade aux Patriots. Ce point est essentiel, car il fait partie intégrante du plan directeur de Kraft pour éventuellement acheter l'équipe.

Robert Kraft a-t-il un lien avec Kraft Foods?

Il existe une idée fausse populaire selon laquelle Robert Kraft a gagné sa fortune grâce au conglomérat de fabrication d’épiceries Kraft Foods. Ce n'est pas du tout vrai. Robert Kraft n'a aucun lien avec Kraft Foods, connu pour ses produits tels que Grey Poupon, A1, Gevalia, Planters, Jell-O, Kraft Singles, Velveeta, Kool-Aid, Cadburys, Oscar Mayer et Maxwell House. Kraft Foods a été créée au Canada en 1874 par un entrepreneur nommé James L. Kraft, qui n'a aucun lien de parenté avec Robert, pas même de loin. James a déménagé ses opérations à Chicago en 1903, où il a vendu du fromage porte à porte. La Kraft Cheese Company a été inscrite à la Bourse de Chicago en 1924. Elle a été inscrite à la NYSE en 1926. Aujourd'hui, la société, qui négocie sous le symbole KRFT, a une capitalisation boursière de 40 milliards de dollars. Mais encore une fois, cette entreprise n’a rien à voir avec ce Robert Kraft.

En 1992, un homme d’affaires de Saint-Louis nommé James Orthwien acheté les patriotes à un homme nommé Victor Kiam. L'arrière-grand-père d'Orthwein était le fondateur d'Anheuser-Busch, Adolphus Busch. À l'époque, James était le plus grand actionnaire individuel d'Anheuser-Busch. Il possédait 1,6 million d’actions d’une valeur approximative de 150 millions de dollars. Victor Kiam était propriétaire des Patriots depuis 1988, année où il avait racheté l’équipe au fondateur de l’équipe, Billy Sullivan, pour 84 millions de dollars. La vente n'incluait pas le stade Foxboro, qui appartenait à une autre partie en cours de faillite. Le plan évident était que Victor Kiam achète Foxboro, mais à la dernière minute, un autre investisseur a remporté l'enchère. Cet investisseur de dernière minute? Robert Kraft.

Le fait de posséder l’équipe mais pas le stade a transformé en désordre financier pour Victor Kiam. En 1992, il faisait face à une faillite personnelle. Un de ses créanciers était James Orthwein, qui a conclu un accord pour annuler les dettes de Victor en échange des Patriots.

Au cours des deux années suivantes, des rumeurs circulèrent à Boston selon lesquelles les Patriots seraient transférés à St. Louis, car il était bien connu qu'Orthwein souhaitait que la NFL retourne dans sa ville natale. St. Louis était sans franchise dans la NFL depuis 1988, année de l’installation des Cardinals en Arizona. Il a même eu un nouveau nom choisi pour l'équipe: The St Louis Stallions. Il y avait juste un problème: pour quitter le Massachusetts, Robert Kraft devrait accepter de permettre à l'équipe de racheter les années restantes en vertu du contrat de location de son stade.

James Orthwein a offert à Robert Kraft 75 millions de dollars en 1994 pour racheter le reste du bail de l'équipe au stade Foxboro, sous réserve de l'accord de Kraft. Robert Kraft a saisi une opportunité et l’a saisie. Il a fait une contre-offre de 175 millions de dollars - un record à l'époque pour la NFL - achat les patriotes.C'était une somme d'argent choquante à payer pour une équipe qui était à l'époque l'une des franchises les moins précieuses de la ligue. Sachant que le retrait du bail constituerait un obstacle insurmontable, Orthwein a accepté l'offre.

Les rêves de football de St. Louis de Jimmy Orthwein ont peut-être été écrasés, mais au moins il avait 175 millions de dollars montrer pour un effort de deux ans.

L'achat de Kraft a été adopté par les fans des Patriots. Ils ont manifesté leur gratitude en achetant près de 6 000 abonnements, démontrant à Kraft à quel point ils étaient ravis de garder leur équipe en Nouvelle-Angleterre. En fait, cette saison-là, ils ont vendu chaque match pour la première fois en 34 ans d’histoire. Depuis lors, chaque match à domicile a été vendu, y compris les matchs d'avant et d'après saison. Et en 1994, les Patriots se sont qualifiés pour les séries éliminatoires pour la première fois en huit ans, grâce à une série de sept victoires à la fin de la saison.

Malgré tout, le drame pour les fans des Patriots n'était pas tout à fait terminé. En 1999, un certain nombre de projets visant à améliorer le stade et la zone dans laquelle il résidait avaient échoué, et Kraft commença à envisager de déplacer son équipe à Hartford, dans le Connecticut. Kraft a conclu un accord avec le gouverneur du Connecticut pour emménager dans un nouveau stade au centre-ville de Hartford. Il faut cependant se demander si ce geste allait réellement se produire ou s'il s'agissait simplement d'un autre geste astucieux de Kraft pour faire avancer son propre programme. L'accord en suspens a rouvert les négociations avec les législateurs du Massachusetts, qui avaient initialement refusé de payer pour un nouveau stade à Foxboro.

Finalement, et presque à la dernière minute, la législature du Massachusetts a approuvé des subventions qui ont jeté les bases du stade Gillette. Le stade, doté de 350 millions de dollars et financé par le secteur privé et financé par le secteur privé, a été ouvert en 2002. Depuis l’ouverture du stade Gillette, les Patriots ont connu un sacré succès.

Les Patriots ont disputé le Super Bowl XX à la Nouvelle-Orléans en 1986, s'inclinant face au légendaire Bears de Chicago de 1985. C'était le seul Super Bowl dans lequel se trouvaient les Patriots avant que Robert Kraft ne devienne propriétaire de l'équipe. Ils n'avaient jamais gagné un Super Bowl. Ils avaient également fait seulement six apparitions en séries éliminatoires en 33 ans.

Sous Kraft, les Patriots ont participé aux séries 15 fois en 20 ans. Ils ont participé à 27 matchs éliminatoires au cours de ces 20 années. Au cours des 34 premières saisons combinées de l'équipe, ils n'avaient participé qu'à 10 parties en séries éliminatoires.

Note de côté: Comme si la vie de Robert n’était pas déjà assez impressionnante, depuis 75 ans, Rick et Noel Lander fréquentent une mannequin, actrice et danseuse de 36 ans, Ricki Noel Lander. Pour info, Ricki a 16 ans de moins que le fils aîné de Robert:

Sous Kraft, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont remporté 14 titres de l'AFC de 1996 à 2015 et sept super Bowls de 1996 à 2015. Ils ont remporté quatre de ces Super Bowls, dont cette récente victoire contre les Seahawks de Seattle.

Ils disent que le coaching rend une grande équipe. C'est vrai, cela ne fait aucun doute. Mais dans le cas des patriotes de la Nouvelle-Angleterre, la possession a clairement fait les grands. Il est facile de voir si vous comparez l'historique de succès de l'équipe sous le propriétaire Robert Kraft à celui de nombreuses années de performances terne avant le début de l'ère Kraft.