Comment les Vanderbilts sont passés de la plus riche famille du monde à la plupart du temps se sont cassés en quelques générations

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Avez-vous déjà quitté la maison avec de l'argent dans votre poche, puis rentrez chez vous quelques heures plus tard avec 0 $, mais rien à montrer? C'est un sentiment horrible. Imaginez maintenant que vous disposiez de millions et de millions de dollars. C'était de l'argent que votre famille avait gagné au fil des générations. Tellement d'argent, en fait, qu'à un moment donné, votre famille était la famille la plus riche du monde. Puis, au fil des générations suivantes, les membres de votre famille ont quitté la maison avec de l’argent dans leurs poches et sont revenus sans rien. C'est essentiellement ce qui est arrivé à la Vanderbilt Famille. Ils sont passés d'une richesse insensée à juste, enfin, ordinaires, en l'espace de quelques décennies seulement. Voici comment la réponse de l'Amérique à la famille royale est passée de la richesse à la misère.

L'histoire de fortune de la famille Vanderbilt a commencé avec Corneille Vanderbilt, né à Staten Island en 1794. Il a quitté l'école à l'âge de onze ans pour commencer à travailler dans le secteur du transport maritime. En 1810, il emprunta $100 de sa mère et a lancé sa propre entreprise de bateau à passagers. Cornelius, également connu sous le nom de "Commodore", était un homme ambitieux, souvent grossier et souvent désagréable, mais il était également un homme d’affaires très averti. Au cours de la décennie suivante, sa flotte a explosé d’un bateau à l’autre en une flotte de bateaux qui a mis au défi la flotte beaucoup plus bien établie de Robert Fulton. Fulton jouissait depuis longtemps d'un monopole sur le commerce entre New York et le New Jersey et Cornelius Vanderbilt finissait par contester sa domination devant les tribunaux. Cornelius a gagné et son cas est à la base du droit commercial inter-États.

À partir de là, il s’est développé dans les bateaux à vapeur, puis dans l’industrie ferroviaire. Au fur et à mesure que sa fortune grandissait, il déplaça sa famille de Staten Island dans une maison modeste mais récemment construite à Washington Place. Son empire ferroviaire, New York Central, a grandi à pas de géant. Une grande partie de la richesse provenait du fait qu'il avait pris une page du livre de Robert Fulton et monopolisait le service ferroviaire à destination et en provenance de New York. Il contrôlait également la ligne de chemin de fer Hudson River Railroad. Grâce à des achats stratégiques, il est devenu propriétaire des lignes de chemin de fer Lake Shore et Michigan Southern ainsi que de Canada Southern Railroad. Il a ensuite renforcé son pouvoir en prenant la tête de la création de la gare Grand Central Station, qui servait à l’origine de dernier arrêt pour tous ses trains à New York. Au milieu des années 1800, les pistes du New York Central s’étendaient d’un océan à l’autre.

Lorsque Cornelius est décédé en 1877, il était 100 millions de dollars. À l'époque, c'était plus d'argent que ce qui était détenu dans le Trésor américain. Après ajustement pour l'inflation, sa valeur nette était de 185 milliards de dollars. Cela fait de lui le troisième Américain le plus riche de tous les temps et le 10ème être humain le plus riche de tous les temps.

Corneille a eu treize enfants, mais a exprimé ouvertement sa déception envers chacun d'eux. Il a estimé qu'ils ne seraient pas beaucoup. Cependant, son fils William (Billy) a prouvé qu'il avait un sens des affaires (après s'être remis d'une dépression nerveuse) et a finalement pris la direction des opérations de l'entreprise ferroviaire de la famille. Quand Cornélius est décédé, il est parti 95% de son patrimoine aux quatre fils de William et William. Les 5 millions restants ont été répartis entre ses neuf filles et un autre fils survivant. Son épouse a également reçu 500 000 $, leur maison et une poignée d’actions dans la compagnie de chemin de fer.

Fidèle aux attentes de son père, William fit grandir la fortune et l’empire des Vanderbilt de manière exponentielle. Les Vanderbilts contrôlés 87% du chemin de fer central de New York et William a doublé sa fortune pour plus 200 millions de dollars. Il a construit le premier grandiose manoir Vanderbilt au 640 Fifth Avenue, puis est décédé, huit ans à peine après son père.

Dans son testament, la fortune familiale était divisée entre deux de ses fils, Cornelius Vanderbilt II et William Kissam Vanderbilt. Bien que les deux fils aient géré l'entreprise ferroviaire familiale à des moments différents, aucun d'entre eux n'était particulièrement enthousiasmé par le travail. Cornelius II est décédé en 1899. William Kissam a choisi de prendre sa retraite peu après avoir pris la barre, afin de pouvoir se consacrer à la navigation de plaisance et à l'élevage et la course de pur-sang. Il a également été particulièrement généreux en ce qui concerne les dons d'argent à plusieurs organismes de bienfaisance. Il a donné 1 million de dollars au logement à New York et a soutenu des institutions telles que l'Université de Columbia, le YMCA et l'Université de Vanderbilt (fondée avec une dotation de 1 million de dollars de Cornelius). Au moment où William Kissam est décédé, la succession était vaut la moitié de ce qu'il valait quand il lui avait initialement transmis.

À chaque génération successive, la richesse de la famille s'est étalée au fur et à mesure que les enfants, les petits-enfants et les cousins ont tenté de "garder l'apparence" même lorsqu'ils ont vidé les coffres de leurs ancêtres. La troisième génération s'est montrée encore moins capable de gérer son argent. Alors que l'intérêt pour les voyages en train disparaissait rapidement et que les goûts personnels correspondaient à un niveau de richesse qui disparaissait rapidement, les Vanderbilt étaient sur une pente glissante.

L'un des fils de Cornelius, George Vanderbilt, a construit le domaine Biltmore à Asheville, en Caroline du Nord. Le Biltmore est la plus grande résidence privée aux États-Unis.

La quatrième génération du clan organisa des fêtes somptueuses, acheta de l'art de valeur, construisit 10 hôtels particuliers sur la Cinquième Avenue et mena une vie bien remplie, qui vidait tout.Comme personne ne travaillait activement à augmenter ou à maintenir la richesse de la famille, les Vanderbilts sont passés très rapidement de la moyenne des personnes les plus riches du monde à la moyenne.

Il a fallu presque 70 ans à Cornelius et William Vanderbilt pour que la famille devienne l’un des plus grands au monde. En fait, à un moment donné, le centre de New York était le deuxième plus grand chemin de fer aux États-Unis. Cependant, en 1947, toutes les demeures de Vanderbilt avaient été démolies. Tout dans les maisons a été vendu aux enchères pour couvrir les dettes. Le centre de New York a déclaré faillite en 1970. Le fonds fiduciaire familial a été utilisé jusqu'à sa disparition.

En 1973, 120 membres élargis de la famille Vanderbilt se sont réunis pour former un syndicat. Aucun d'entre eux n'était même millionnaire.

L'ancre de CNN, Anderson Cooper, et sa mère, Gloria Vanderbilt, sont probablement les membres les plus célèbres de la famille. Anderson a ouvertement admis que ni lui ni sa mère n’avaient hérité d’argent de la "fortune" familiale.

Toute cette perte financière en six générations. Bien que le nom Vanderbilt ait survécu, il est maintenant plus souvent associé à des récits édifiants sur la responsabilité financière qu’à l’ingéniosité et à l’ambition américaines. Le nombre de personnes nées dans la richesse et n'ayant pas à s'inquiéter du maintien de cette richesse est étonnamment faible. Pour la plupart des gens, rester riche nécessite un travail quelconque. Le fait que certains membres de la famille Vanderbilt aient raté cette leçon importante signifie qu'ils continueront à vivre comme l'une des plus grandes histoires de "richesses à vêtement" en Amérique.