Comment un jeune homme de 28 ans a perdu 150 millions de dollars et a presque tué son entreprise

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Ben Kaufman a lancé sa startup, Quirky, en 2009. Il avait 22 ans. Quirky est une plate-forme qui encombre les inventions sources. Les inventeurs en herbe présentent leurs idées et les gens les votent. Avec suffisamment de votes et de contributions, Quirky fabriquera son produit et le vendra dans les magasins du pays. Cela semble être une idée plutôt cool et directe, non?

Au cours des premières années, le fondateur de Quirky, Ben Kaufman, âgé de 28 ans, a élevé 185 millions de dollars et a augmenté son démarrage à 300 employés. Quirky a créé des produits tels qu'un cordon d'alimentation pivotant qui a été un succès retentissant et les redevances gagnées par les inventeurs et les contributeurs se chiffraient à des centaines de milliers de dollars.

Cependant, sur une période de six mois en 2014, Quirky est passé d’une start-up surdimensionnée sur le point de devenir le prochain chouchou de la technologie à une entreprise avec une brûlure de 150 millions de dollars sur des pertes nettes de 120 millions de dollars qui avaient désespérément besoin d’un redressement. La société basée à New York a brûlé des dizaines de millions de dollars et licencié plus de 20% de son personnel. Pire encore, Kaufman et son personnel ont découvert que son modèle économique était en panne. Pour ajouter l'insulte à la blessure, la société a également dû rappeler en avril dernier un produit coûteux de son produit pour la maison Wink pour cause d'erreur. (Wink est une filiale de Quirky qui fabrique des produits pour la maison intelligente).

Kaufman a toujours été un inventeur. De retour au lycée, il a inventé le "Song Sling", un étui pour iPod avec des écouteurs ressemblant à un cordon pour pouvoir écouter son iPod en classe sans être détecté. Il a convaincu ses parents de refinancer leur maison afin de pouvoir produire en masse son invention. Il s'est envolé pour la Chine et a dépensé 185 000 $ pour réaliser à quel point il était difficile d'importer une idée du concept aux rayons des magasins. Cependant, Kaufman n'a pas abandonné. Il a appelé sa compagnie Mophie - oui, CELA Mophie.

Kaufman est allé à l'université du Champlain College du Vermont, mais il a abandonné pendant sa première année pour se consacrer à plein temps à Mophie. Il a réalisé des investissements de 1,5 million de dollars alors qu'il n'avait que 19 ans. Kaufman était sur le point de prendre Mophie et d'exécuter ses idées, mais ses investisseurs avaient d'autres idées et ont engagé un PDG plus expérimenté pour diriger la société. Mophie a commencé à fabriquer une gamme d'étuis et d'accessoires pour iPod, y compris le Song Sling. Kaufman a figuré sur la liste "30 Under 30" de 2007 du magazine Inc, alors qu'il avait 20 ans. On prévoyait que Mophie réaliserait 5 millions de dollars de revenus cette année-là.

Bientôt, l'attention de Kaufman se détourna des affaires et des produits de Mophie pour se tourner vers la nouvelle idée qui allait devenir Quirky. Les investisseurs devinrent méfiants et encouragèrent Kaufman à vendre la société et ses actifs, y compris les brevets qui produiraient plus tard le très réussi Juice Pack de Mophie. Il a vendu Mophie pour quelques sous sur un dollar à mStation.

Kaufman était désormais libre d'utiliser son nouveau concept d'entreprise, un logiciel qui ferait du développement de nouveaux produits une expérience sociale. Kaufman a officiellement constitué Kluster le jour même où il a finalisé la vente de Mophie. Malheureusement, le concept de Kluster était difficile à comprendre et Kaufman a accumulé une montagne de dettes en essayant de faire démarrer l'entreprise.

Puis, en 2009, Kaufman a modifié le focus de Kluster. La société a commencé à utiliser le logiciel pour rassembler des idées sources qui pourraient être transformées en inventions populaires à succès générant des revenus. Quirky s'est essentiellement attaché à transformer les croquis de notes post-it en véritables produits. Les utilisateurs soumettent une idée, obtiennent des critiques et des votes de la part de la communauté et du personnel de Quirky. Les idées populaires sont choisies pour la fabrication. Quirky s'occupe de la conception, de la fabrication, de la commercialisation et de la vente au détail des produits. Les membres de la communauté qui aident à mener à bien le produit reçoivent une réduction des ventes.

La première percée pour Quirky a eu lieu en 2010 avec la sortie flexible appelée Pivot Power. Il s’agit du produit le plus populaire de Quirky, qui génère environ 2 millions de dollars de revenus.

En 2010, Quirky a levé 10 millions de dollars de séries de financement de série A. En 2011, la société a réuni 16 millions de dollars de la série B.

Au début, Quirky accordait à ses inventeurs une réduction considérable de 30% de chaque vente sur son site Web et de 10% sur les ventes des autres magasins et sites de vente au détail. L'objectif de la société était de conserver des marges de 40%, mais cela n'a pas toujours été possible.

En 2012, Quirky a levé 68 millions de dollars d'investissements dans la série C et a décidé de procéder plus rapidement avec des lancements de produits. À un moment donné, Quirky a acheté un séparateur de jaune d’œuf du concept au magasin en moins de 30 jours. Cette vitesse est devenue une partie du problème de l'entreprise. On s'est trop préoccupé de saisir rapidement les idées de la communauté et pas assez pour déterminer si les produits pouvaient être fabriqués efficacement ou s'il y avait même un marché pour eux. À un moment donné, l'entreprise a dépensé 400 000 dollars pour la fabrication d'un haut-parleur Bluetooth vendu à seulement 28 unités. Depuis la fondation de Quirky, les inventeurs ont gagné 9 millions de dollars, tandis que la société a dépensé 150 millions de dollars, principalement à la demande de Kaufman. Même lorsque les employés ont exprimé leur inquiétude devant le manque de tests d'assurance qualité et la rapidité avec laquelle le processus de Quirky avait été mis en œuvre, Kaufman a refusé de ralentir.

Sous Kaufman, Quirky se vantait d'être anti-établissement. Les six valeurs fondamentales de la société reflétaient cela: Impatience, Futuriste, Agile, Altruiste, Embrasser Conflit et Get Shit Done.

À l'été 2013, Quirky a ramené la réduction des ventes directes à 10%. Les produits fabriqués par Quirky ont commencé à être vendus dans les magasins Target, Staples et Bed Bath & Beyond.Également en 2013, Quirky a passé un accord avec GE, selon lequel la vénérable société partagerait les brevets avec les inventeurs de Quirky. GE et Quirky ont appelé cette nouvelle entreprise Wink.

En 2014, Quirky a lancé son premier lot de produits Wink. C'était un désastre total. Le rythme de tir rapide de la société, de la conception au marché, a eu un impact négatif sur la qualité du produit. Le climatiseur intelligent a suscité de vives critiques de la part des consommateurs et le micrologiciel du hub de la maison intelligente avait besoin d'une mise à jour majeure peu après sa mise en vente, ce qui le rendait inutile sans la mise à jour.

Au début de 2014, Quirky n'avait plus que 50 millions de dollars et dépensait près de 6 millions de dollars par mois. En septembre de la même année, la société a engagé un nouveau directeur financier qui a immédiatement mis en œuvre un certain nombre de mesures de réduction des coûts, notamment trois séries de licenciements.

La courte capacité d'attention de Kaufman et son originalité ont été des facteurs majeurs, à la fois dans le lancement de Quirky et dans sa lutte. Alors que Kaufman est un vendeur charismatique qui pourrait vendre de la glace aux Eskimos, il a également été qualifié de non professionnel et de tyran par ses employés. On a dit que Kaufman avait besoin d'un chef.

En juillet 2015, il a été signalé que Quirky avait des difficultés à collecter des fonds et une autre série de mises à pied était prévue en août dans le cadre de la réduction continue des coûts du CFO.

Début août 2015, Ben Kaufman a quitté ses fonctions de PDG de la société qu'il avait créée. Il n'est plus du tout impliqué avec Quirky ou avec Wink. Le directeur financier de l'année dernière est le nouveau PDG de Quirky.

Deux choses sont certaines. Premièrement, Ben Kaufman est un personnage original. Et deuxièmement, il est certain de lancer une nouvelle société dans un avenir pas trop éloigné. Il reste à voir s'il a tiré des leçons de la chute de Quirky, qu'il pourra utiliser pour créer un meilleur modèle d'entreprise à l'avenir. En outre, Kaufman n'a pas encore 30 ans. Il a amplement le temps de bien faire les choses.