2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03
Le basketball regorge de joueurs "Qui sommes-nous?" Qui excellent au lycée ou à l'université, mais qui ne réalisent tout simplement pas leur plein potentiel une fois qu'ils se sont qualifiés. Peut-être qu’ils ne peuvent tout simplement pas passer à la vitesse supérieure du jeu au prochain niveau. Peut-être ont-ils été choisis par une équipe qui n’était pas la bonne personne et qui n’ont jamais été intégrés à une liste. Ou peut-être que quelques blessures intempestives font dérailler ce qui semblait être une carrière prometteuse.
Un des plus grands "What Ifs?" Anfernee "Penny" Hardaway fait partie de l'histoire de la NBA. Il a déjà beaucoup vaincu pour faire partie de la ligue. Il a grandi dans les rues de Binghampton, un quartier de Memphis, et n'avait pas de père pendant son enfance. Il a joué au football universitaire à l'Université d'État de Memphis (aujourd'hui l'Université de Memphis) et a mené une brillante carrière universitaire, malgré une blessure mettant sa carrière en danger après avoir reçu une balle dans le pied lors d'un vol.
Hardaway a été choisi par les Golden State Warriors comme troisième choix du draft de la NBA de 1993. Il a demandé et a immédiatement été récompensé par un échange avec le Orlando Magic, ainsi que par trois choix futurs de premier tour, contre Chris Webber. Le projet initial du Magic était de jumeler Webber à Shaquille O'Neal, leur choix de première ronde de l'année précédente. Mais Hardaway, qui voulait jouer avec O'Neal, n'était pas sur le point de se laisser arrêter par l'adversité. Il demanda un entraînement spécial avec le Magic et, après avoir dominé une mêlée avec d’autres joueurs déjà inscrits, Orlando changea sa décision et opéra la transaction Hardaway.
Dès qu'il est entré dans la ligue, Hardaway a eu un impact. Il a remporté le titre de joueur le plus utile au premier match de la Schick Rookie, et a en moyenne 16 points, 5,4 rebonds et 6,6 passes décisives pour mener le Magic à sa première saison de 50 victoires et à sa première participation aux séries éliminatoires. Hardaway était encore meilleur la saison suivante, enregistrant une moyenne de 20,9 points et 7,2 aides alors que le Magic remportait 57 matchs et atteignait la finale pour la première fois de son histoire.
O'Neal s'est blessé au cours de la saison 1995-1996, ce qui a permis à Hardaway de briller encore plus. Il a été élu comme partant pour son deuxième match consécutif NBA All-Star, sa deuxième première équipe consécutive NBA, et a aidé le Magic à atteindre 60 victoires, un record de franchise à ce jour. Hardaway était également le seul joueur de la NBA cette saison à marquer en moyenne 20 points et cinq passes décisives, tout en tirant au moins 50% du terrain. Bien que les Magic aient finalement perdu face aux Chicago Bulls, champions de la NBA, les choses allaient bien pour Hardaway. Il avait augmenté son pourcentage de points et de buts sur le terrain chaque année où il était dans la ligue et avait remporté une médaille d’or avec l’équipe olympique américaine cet été.
Quand O'Neal est parti pour les Lakers au début de la saison 1996-97, le Magic est officiellement devenu l'équipe de Hardaway. Malheureusement, il s’agissait également de la première saison au cours de laquelle il s’était blessé, manquant 23 matchs, bien qu’il ait toujours été élu joueur partant du match des étoiles et ait fait partie de la troisième équipe d’étoiles de la NBA.
La saison suivante, Hardaway a été brutalement blessé au genou, l'obligeant à rater 19 matchs. Ses chiffres ont plongé au cours de ses deux dernières années à Orlando et à l'été 1999, il a été échangé aux Phoenix Suns.
Hardaway a encore passé une décennie dans la ligue, passant du temps avec les Suns, les Knicks de New York et le Heat de Miami, mais avec quatre interventions chirurgicales au genou supplémentaires, il n’a jamais été le même joueur que lors de ses premières années dans la ligue. En 16 saisons, Hardaway a terminé avec une moyenne en carrière de 15,2 points, 4,5 rebonds, 5,0 passes décisives et 1,6 volée. Il a également fait plus que 120 millions de dollars et a été le point focal d'une campagne publicitaire fantastique où il a interagi avec "Lil Penny", une version fantoche de lui-même, exprimée par Chris Rock.
Et malgré une fin de carrière décevante, Hardaway a certainement profité au maximum de son temps libre. Il a rejoint le groupe d'actionnaires minoritaires Memphis Grizzlies, composé notamment de Peyton Manning et Justin Timberlake. Ce n'est pas tout ce qu'il possède, il possède un salon de coiffure et un salon de beauté au centre-ville de Memphis et une entreprise de gazon à Miami.
Hardaway a également fait beaucoup de dons à la communauté de Memphis, ce qu'il a fait de plusieurs façons. Il a contribué à revitaliser le Bluff City Classic, une ligue de basketball d'été destinée aux joueurs de haut niveau, hommes et femmes, des niveaux secondaire, universitaire et professionnel. Hardaway a également contribué au financement de la construction du temple de la renommée sportive de l'Université de Memphis. Son programme FastBreak Courts empêche non seulement les enfants de vivre dans la rue, il crée des emplois et stimule l'économie de Memphis. Il a annoncé son intention de trouver un foyer permanent pour le programme, une mesure qui devrait générer plus de 14,5 millions de dollars de dépenses annuelles par visiteur tout en créant près de 250 emplois.
Peut-être que le meilleur exemple de redonner à Hardaway est celui de 2011, lorsque son ami Desmond Merriweather se remettait d'un cancer du côlon et suivait un traitement de chimiothérapie. Hardaway a été nommé entraîneur-chef de la Lester Middle School, remplaçant ainsi les chaussures de Merriweather. Hardaway a non seulement mené les Lester Lions au titre de West Tennessee State en remportant une victoire palpitante avec une victoire de 58-57 (ce qui leur a permis de terminer la saison avec une victoire de 28-3), mais il est devenu une figure paternelle de l'équipe, dont beaucoup vivaient sans un.
Hardaway a mis en place un programme de tutorat obligatoire pour ses élèves et vérifiait auprès des enseignants que les élèves réussissaient bien en classe et obtenaient l'aide dont ils avaient besoin. En conséquence, l'équipe GPA est passée de 2,5 à 2,9.Il a organisé des soirées pyjama chez lui à Memphis, enseignant aux joueurs des leçons de vie comme faire la lessive, plier les vêtements et ranger le lit. Merriweather et Hardaway se sont également rendus auprès des différents membres de gangs des quartiers de Binghampton - il y avait quatre gangs différents en lice pour obtenir un poste dans la région - et leur ont dit de ne rien faire qui puisse nuire aux joueurs de l'équipe.
Les chefs de gang ont convenu: tout le monde voulait voir les Lions réussir, en particulier Hardaway. Sa carrière en NBA n’aurait peut-être pas joué exactement comme il l’espérait, mais il a quand même eu un impact sur la ligue et a exercé son influence de manière positive depuis sa retraite. C'est vraiment tout ce que vous pouvez demander.
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