Cet ancien scientifique de la NASA a remporté une fortune insensée grâce à une invention accidentelle appelée: The Super Soaker

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Imaginez que vous êtes un scientifique du nucléaire qui possède plusieurs diplômes dans divers types d'ingénierie complexe de très haut niveau. Vous avez un B.S. en génie mécanique et un M.S en génie nucléaire. Vous poursuivez votre carrière avec un succès incroyable en aidant la NASA à lancer des missions sur Mars, Jupiter et Saturne. Pendant votre temps libre, vous proposez également plus de 100 brevets hautement respectés par la communauté scientifique. Maintenant, imaginez que aucun de ces éloges comptent du tout. En fait, ils sont tous complètement éclipsés par une invention qui n’a rien à voir avec la science, l’ingénierie nucléaire ou l’exploration spatiale. Bummer, non? Eh bien, si vous vous sentez mieux, cette invention est chère à des millions d’enfants dans le monde et a considérablement amélioré les vacances d’été pour toujours. Oh, et cela vous a également valu un fortune massive. Pas un mauvais prix de consolation, non? c'est l'histoire de Lonnie Johnson,ancien ingénieur nucléaire et scientifique de la NASA, probablement plus célèbre pour avoir inventé une petite chose appelée Le super soaker…

Lonnie George Johnson est né à Mobile, en Alabama, le 6 octobre 1949. Enfant exceptionnellement intelligent, doté d'un excellent esprit analytique, il commença à construire des jouets avec son père peu de temps après avoir obtenu son diplôme de couches. À l'âge de 10 ans, il a construit un karting entièrement fonctionnel. C'était une invention formidable jusqu'à ce que la police l'arrête et le confisque. Malgré une passion évidente pour la science, Lonnie était souvent découragé de faire carrière dans l’ingénierie car il était un homme noir en Alabama dans les années 50 et 60. Cependant, il a persévéré et a même remporté la Science Fair de l'Alabama en 1968 pour son robot alimenté par air comprimé construit à partir de déchets de dépotoir.

Après avoir terminé ses études secondaires, Lonnie a ensuite obtenu un B.S. En génie mécanique et un M.S. en génie nucléaire de l'Université de Tuskegee. De là, il a rejoint l’US Air Force, où il a travaillé au sein du Strategic Air Command, où il a mis au point la technologie utilisée pour le bombardier furtif. Bientôt, la NASA a appelé. Son travail au sein du Jet Propulsion Lab de la NASA a fait de lui un homme à surveiller dans la communauté scientifique. Il était un membre crucial de l'équipe d'ingénierie responsable de la mission Galileo vers Jupiter, de la mission Cassini vers Saturne et de Mars Observer. Quand ne travaille pas pour NASA, son esprit remuait constamment de nouvelles idées. Dans ses temps libres, Lonnie finit par créer plus de 100 brevets et des dizaines d'inventions aléatoires. Au moins vingt de ses inventions sont activement utilisées.

À un moment donné, Lonnie est devenu inquiet en travaillant pour d’autres personnes et a créé plusieurs entreprises. Deux de ces sociétés lui valent finalement des éloges majeurs parmi ses pairs. Avec son entreprise Excellatron, Lonnie a mis au point la nouvelle génération de piles rechargeables, appelées piles à film mince. Son autre société, Johnson Electro-Mechanical Systems, a mis au point le système de conversion thermoélectrochimique de Johnson. Le système, qui convertit l’énergie thermique en énergie électrique en poussant les ions hydrogène à travers les membranes, pourrait révolutionner l’énergie solaire et thermique.

Aucune de ces réalisations incroyables n’a aucune importance. Comme nous l'avons mentionné précédemment, Lonnie Johnson, ingénieur nucléaire et scientifique hautement décoré de la NASA, a inventé quelque chose de beaucoup plus important pour l'humanité: Le s Uper Soaker pistolet à eau jouet.

Si vous étiez en vie dans les années 90, il y a de fortes chances que vous (ou votre parent) ayez acheté un Super Soaker. La plupart des enfants en avaient un collé aux mains pendant des heures. Surtout pendant l'été. Alors, comment un scientifique nucléaire invente-t-il le jouet d'un enfant bien-aimé? Complètement par accident.

Lonnie Johnson a eu l'idée du Super Soaker en 1982. À l'époque, il essayait de développer une thermopompe respectueuse de l'environnement qui utiliserait de l'eau sous pression au lieu de Fréon pour pomper de l'eau glacée de la pompe à eau de votre réfrigérateur. Une nuit, Lonnie a accroché un premier prototype de pompe à chaleur au lavabo de la salle de bain. Dans ses propres mots:

' Je me suis retourné et je tirais cette chose à travers la salle de bain dans la baignoire et le jet d'eau était si puissant que les rideaux tourbillonnaient dans la brise qu'il envoyait. Je pensais que cela ferait un excellent pistolet à eau.''

À la différence de tous les autres pistolets à pompe, le Super Soaker était unique en son genre, car il utilisait une pompe à main pour générer une pression pouvant envoyer un flux d'eau concentré de 20 à 30 pieds. C’était sûr de connaître un succès retentissant auprès des enfants, mais il n’y avait qu’un seul problème: Lonnie était à court d’argent. Ainsi, au lieu de construire et de vendre l'arme lui-même, il a décidé de céder son concept à une entreprise de jouets existante. La première entreprise avec laquelle il travaillait s'appelait "Daisy", mais ce partenariat n'a jamais fonctionné. Ensuite, Lonnie a signé un contrat de licence avec une société appelée "Larami". Le pistolet jouet a finalement été produit en série avec Larami en 1989, huit ans après l’invention originale. La première génération s'appelait la " Power Drencher", en référence à l'air sous pression utilisé pour diriger l'eau qui traversait le jouet. Larami n'a pas fait grand chose pour promouvoir le Power Drencher. Les ventes étaient donc inexistantes en 1990. En 1991, le nom a été changé en" Super Soaker"et une énorme campagne de publicité télévisée a été lancée.

Le nouveau Super Soaker est devenu instantanément le jouet indispensable à posséder pour tous les enfants en Amérique.En 1991, plus de deux millions Super Soakers ont été vendus. Il était populaire auprès des célébrités et figurait dans des films et dans des dizaines d’émissions de télévision. Michael Jackson aurait acheté un millier d'armes à feu pour le ranch Neverland. Au cours des 10 premières années de production, Larami a vendu plus de 200 million Super Soakers et avait généré plus d'un Milliards de dollars En revenu.

Et gardez à l’esprit que chaque fois qu’un Super Soaker était vendu, Lonnie gagné une redevance. De combien d'argent parlons-nous? Eh bien, en 2012, Lonnie a fait la une des journaux en remportant un important procès contre Hasbro (qui a repris la production du Super Soaker en 2001), ce qui nous donne un aperçu des sommes en jeu. Dans la poursuite, Lonnie a allégué que Hasbro avait omis de payer ses redevances entre 2007 et 2012. Un juge a finalement accepté et ordonné à Hasbro de lui payer chaque centime qu'il réclamait. La somme forfaitaire, qui ne couvrait que cinq années de royalties manquées, a été portée à 72,9 millions de dollars. C'est juste cinq ans. Au total, Lonnie a gagné des centaines de millions de dollarsdepuis que le Super Soaker est devenu populaire au début des années 90. Aujourd'hui, sa valeur nette personnelle est à 360 millions de dollars. Pas mal pour une tête d'oeuf scientifique nucléaire!

Aujourd'hui âgé de plus de 60 ans, Lonnie Johnson ne montre aucun signe de ralentissement. C'est un scientifique célèbre qui parvient à faire ce qu'il veut sans ingérence des entreprises ou des gouvernements. C'est un poste rare pour un ingénieur aussi prolifique et toujours aussi performant que Lonnie Johnson. C'est une position qu'il occupe parce qu'il a inventé le jouet préféré de tout le monde. Concevoir un jouet extrêmement réussi et travailler ensuite pour sauver la planète grâce aux énergies alternatives? Ingénieur nucléaire ou non - c'est un héritage assez impressionnant!