On a grandi sur les coupons alimentaires. L’autre a été rejeté par toutes les entreprises de la Silicon Valley. Aujourd'hui, ils valent 12 milliards de dollars.

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Hier, Facebook a annoncé qu'il dépensait 19 milliards de dollars en espèces et en actions pour acquérir le service de messagerie. WhatsApp. WhatsApp permet aux utilisateurs d'envoyer gratuitement des messages texte, des photos et des discussions de groupe à tout le monde, quel que soit leur emplacement, leur opérateur ou leur système d'exploitation téléphonique. Incroyablement, la plupart des gens aux États-Unis n'avaient probablement jamais entendu parler de cette application jusqu'à hier, mais elle est extrêmement populaire dans le monde entier. Comment populaire? Montant approximatif de 450 millions les gens utilisent WhatsApp à l'échelle mondiale et un million de nouveaux utilisateurs s'inscrivent TOUS LES JOURS. Mark Zuckerberg lui-même a déclaré hier que même Facebook n'avait pas connu une telle croissance au cours de ses cinq premières années d'activité. Mais ce n'est pas la partie vraiment incroyable de cette histoire. L’aspect le plus inspirant de l’histoire de WhatsApp est le voyage que les fondateurs de la société Jan Koum et Brian Acton ont dû faire pour se rendre où ils sont aujourd’hui. Un des fondateurs a grandi dans une famille immigrée extrêmement pauvre qui a survécu grâce à l'aide sociale et à des bons d'alimentation. L’autre a été rejeté par toutes les grandes entreprises de technologie de la Silicon Valley (y compris Facebook!). Depuis hier après-midi, ils valent la peine d'être combinés 12 milliards de dollars. C'est leur histoire incroyablement inspirante…

Commençons par l'histoire de Jan Koum. Jan est né dans une famille juive très pauvre qui vivait dans une petite ville rurale en dehors de Kiev en Ukraine. Sa famille vivait dans une maison sans chauffage ni eau chaude. Sa mère était une femme au foyer et son père travaillait dans la construction. À l'âge de 16 ans, Jan et sa mère ont fui l'Ukraine pour se rendre à Mountain View, en Californie, dans l'espoir de mener une vie meilleure, loin du mouvement politique antisémite grandissant. Une fois installés dans un petit appartement de deux chambres en Californie, sa mère a travaillé comme baby-sitter pour joindre les deux bouts et Jan a trouvé un emploi qui consistait à balayer les sols de leur épicerie locale. Pour vraiment joindre les deux bouts, la famille s’en remettait aux bons d’aide sociale distribués depuis un complexe de bureaux terne situé non loin de leur appartement. Lorsqu'il ne travaillait pas à l'épicerie ou qu'il aidait sa mère à faire du babysitting, Jan s'enseignait lui-même la programmation informatique à l'aide de livres donnés à un magasin de livres d'occasion proche. Pendant ses études à l'Université d'État de San Jose, Koum a travaillé en tant qu'ingénieur en sécurité indépendant et analyste de systèmes indépendant pour une poignée d'entreprises. L'une de ces entreprises était le géant des moteurs de recherche Yahoo. En 1997, le cofondateur de Yahoo, David Filo, était tellement impressionné par les talents de Jan qu'il l'a convaincu de quitter l'école et de rejoindre l'entreprise à plein temps. L’un des premiers employés que Jan Koum a rencontré chez Yahoo était un ingénieur sympathique nommé Brian Acton.

L'histoire de Brian Acton n'est pas aussi riche que celle de Jan Koum, mais elle reste très intéressante et inspirante. Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle de l'Université de Pennsylvanie, Acton a obtenu son diplôme en informatique à l'Université de Stanford en 1994. Son premier emploi en dehors de l'école a été chez Apple jusqu'à ce qu'il soit embauché à titre de 44e employé du moteur de recherche Yahoo. En tant que tel employé de Yahoo, Acton a réalisé une fortune grâce à la bulle Internet initiale. Les actions d’Acton ont pris de la valeur lorsque l’action de Yahoo a atteint un record de 118,75 USD par action le 3 janvier 2000. Comme tout le monde à cette époque, Brian pensait que la situation ne se terminerait jamais et investissait des millions de dollars dans de nouvelles startups.. Malheureusement, comme nous le savons tous à présent, cette bulle était propice à une explosion massive. Au cours des prochains mois et demi, des centaines de sociétés de haute technologie ont disparu de la surface de la terre. Cours de l'action de Yahoo a chuté de 93%, et avec elle la fortune d'Acton était entièrement anéanti.

Du côté positif, Acton peut aujourd'hui remercier Yahoo de l'avoir présenté à Jan Koum. Le duo s'est rapidement lié à des sports comme le frisbee ultime et le ski. En 2007, ils ont quitté Yahoo et ont pris un an pour voyager ensemble en Amérique du Sud. À leur retour, Acton et Koum ont tenté sans succès d'obtenir un emploi chez Facebook avant l'introduction en bourse. Acton, dont les économies étaient presque mises à profit, était plus pressé de trouver un emploi, alors que Koum disposait de 400 000 dollars environ pour le garder au travail pendant un certain temps. Après avoir été rejeté par Facebook, Acton a postulé pour des emplois dans toutes les entreprises de technologies de pointe de la région de la Baie. Il a été rejeté par tous, y compris Twitter. Ironiquement, Acton a même utilisé Twitter pour exprimer sa déception:

Un peu moins de cinq ans plus tard, WhatsApp est devenu le plus grand service de messagerie gratuit au monde. L'application est tellement grosse que Facebook n'a pas pu s'empêcher de l'acheter pour 19 milliards de dollars en espèces et en actions le 19 février 2014. Il s'avère que Facebook a en fait acheté la société après avoir dépassé une offre de 10 milliards de dollars de son rival transfrontalier Google. L'accord a instantanément transformé Acton et Koum en milliardaires. La participation d'Acton valait 3,8 milliards de dollars et Koum valait 8,55 milliards de dollars.

Mais voici la meilleure partie: Avant de signer les documents qui faisaient de lui un milliardaire instantané, Jan Koum a conduit Acton et un autre investisseur précoce dans un complexe de bureaux terne situé à proximité du siège de WhatsApp.Ce complexe s’est avéré être les bureaux de l’assistance sociale de Mountain View, où Jan avait l'habitude de venir faire la queue pour acheter des bons d'alimentation. Imagine ça. Des bons d'alimentation à 8,5 milliards de dollars de fortune, tous dans le même quartier. La seule façon dont cela aurait pu être plus génial est que, après avoir signé les journaux, Koum lâche un micro et s'éloigne.

C'est facilement l'une de mes histoires préférées jamais. Est-ce que ça devient plus inspirant que ça?