Les hauts et les bas fascinants derrière la guerre de la royauté «Joyeux anniversaire» de plusieurs millions de dollars

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

"Happy Birthday" semble être une chanson si innocente. Quand tu étais enfant, tu l'avais chanté à d'innombrables fêtes d'anniversaire, et tu le chantais quand même à l'âge adulte - à moins que tu sois un grognon qui déteste vraiment chanter. Mais la jolie petite chanson que nous connaissons tous si bien fait l’objet de batailles sur le droit d’auteur depuis des décennies, et Warner Music Group fabrique des tonnes de pâte à papier à partir de la chanson depuis des années. Chaque fois que quelqu'un veut utiliser la chanson dans un livre, un film, une pièce de théâtre ou une émission télévisée, il doit payer.

Cela pourrait changer bientôt. Au cours des prochaines semaines, un juge devrait décider si la chanson fera ou non partie du domaine public (œuvres dont les droits de propriété intellectuelle sont périmés, perdus ou inapplicables, à l'instar de l'œuvre de Shakespeare ou de Mary Shelley. Frankenstein). Si cela devient du domaine public, le détenteur des droits, Warner Music Group, devra payer des millions de dollars en droits de licence.

Les origines d'un classique

Il y a plusieurs histoires sur les origines de la chanson, mais la version la plus connue remonte à 1893. Patty Smith Hill, enseignante à la maternelle, et sa soeur Mildred ont publié pour la première fois une chanson intitulée "Good Morning To All".. " La mélodie "Happy Birthday" est inspirée de la chanson et les paroles de "Happy Birthday" auraient été publiées dans Le livre de chansons pour débutants en 1912. Les sœurs ont décidé d’inclure la chanson dans un livre qu’elles coécrivaient, intitulé Histoires de chansons pour la maternelle, ce qui a été la première étape pour obtenir un droit d'auteur. Il est douteux que les sœurs Hill aient pu imaginer que leur petite chanson d'école primaire causerait tant de troubles, plus de cent ans plus tard, en 2015. Elles pensaient probablement que cela aiderait à garder les enfants dans leur classe et ce serait tout. Il est possible qu'il y ait eu d'autres chansons avec des mélodies similaires avant que les sœurs Hill n'écrivent les leurs, mais leur version est celle qui est devenue connue à l'échelle nationale, puis internationale.

À qui appartiennent les droits?

Le droit d'auteur est un droit de propriété intellectuelle qui donne au titulaire le droit d'empêcher des tiers de copier l'œuvre, de l'exécuter en public ou de l'adapter, et de mettre des copies à la disposition du public. Donc, à moins que vous ne le chantiez que chez Chuck E. Cheese local ou à l'anniversaire d'un ami, vous devez payer.

Warner / Chappell Music Inc., le département de publication du Warner Music Group, affirme être le seul détenteur des droits d'auteur de "Happy Birthday". En 1988, la société a déboursé environ 25 millions de dollars pour acquérir les droits de la chanson auprès des éditeurs de musique de Birch Tree Group. Cela rapporte 2 millions de dollars par an en redevances, ce qui explique pourquoi 25 millions de dollars leur semblaient être une très bonne affaire.

Avant cela, un entrepreneur du nom de Clayton Summy avait acheté les droits des sœurs Mill pour une somme modique. En 1935, Summy demanda à un duo de compositeurs composé de Preston Ware Orem et Mme R.R. Forman d’écrire et de publier la mélodie et les paroles de "Happy Birthday". Il a ensuite formé une société appelée Birch Tree Group Limited pour protéger le droit d'auteur. Homme intelligent. Ainsi, entre 1935 et 1989, Birch Tree Group Limited a appliqué son droit d'auteur sur toutes les représentations publiques de la chanson. Chaque fois que la chanson est interprétée en public ou à but lucratif, Birch Tree Group perçoit des redevances ou des droits de licence. En 1990, Time Warner a racheté Birch Tree pour 15 millions de dollars (environ 27 millions de dollars en 2015). En 2004, la branche d'édition musicale de Time Warner, Warner / Chappell Music, a été acquise par un groupe d'investisseurs dirigé par le milliardaire Edgar Bronfman, Jr.

Warner dit que le droit d'auteur américain n'expirera pas avant 2030, à cause de l'enregistrement du droit d'auteur de 1935 et de la protection de 95 ans prévue par la législation américaine sur le droit d'auteur. Donc, dans ce cas, les interprétations de la chanson sont techniquement illégales à moins que les redevances ne soient payées. Donc, si vous réalisez un court métrage à petit budget et que certains personnages chantent "Happy Birthday", vous feriez mieux de remettre les fonds ou d'être poursuivi en justice. Il en va de même pour les pièces de théâtre, les concerts et les émissions de télévision. Mais Warner pourrait ne pas être en mesure de conserver ces revendications bien plus longtemps, grâce à une cinéaste indépendante nommée Jennifer Nelson.

Le pistolet de fumer

Nelson était en train de faire un documentaire sur l'histoire de la chanson "Happy Birthday" en 2013. Comme beaucoup de cinéastes avant elle, elle a accepté de verser à Warner une redevance de 1 500 dollars US pour utiliser la chanson. Mais après avoir découvert des preuves au cours de ses recherches, elle a engagé une action en justice demandant au tribunal de déclarer que la chanson était dans le domaine public. Sa plainte visait également à obtenir le statut de recours collectif pour que Warner lui retourne les millions de dollars en redevances qu’il a perçues au fil des ans.

Nelson et ses avocats disent que la chanson était disponible gratuitement avant 1935. Un élément de preuve présenté tardivement par Warner indiquait également qu'un extrait du titre de 1927 intitulé "The Everyday Song Book" avait été produit. par un fabricant de pianos appelé The Cable Company, s’appelle "Good Morning and Birthday Song" et contient les paroles principales sous la partition, ainsi que des mots "facultatifs" imprimés pour "Happy Birthday". La supposée notice de copyright est devenue floue.

L'avocat de Nelson s'oppose à cette demande.

Le compte à rebours final

La décision finale quant au moment où "Happy Birthday" a perdu sa protection par le droit d'auteur sera prise par le juge dans l'affaire.Beaucoup de documents de 1923 devraient entrer dans le domaine public en 2019. Nous verrons donc si "Happy Birthday" est enfin, après toutes ces années et toutes ces poursuites, libéré. Si Nelson triomphe, Warner / Chappell pourrait être contraint de rembourser toutes les redevances. Cela pourrait représenter entre 50 et 100 millions de dollars. Mais, si Warner / Chappell peut défendre son droit d'auteur, "Happy Birthday" ne deviendra pas du domaine public en Amérique avant 95 ans après le premier copyright, 2030.

Si Nelson gagne, vous pouvez parier que vous verrez beaucoup plus de personnages chanter cette chanson au cinéma et à la télévision. Et vous pouvez également parier que les dirigeants de Warner ne seront pas ravis de leur investissement de 25 millions de dollars.