Rencontrez le milliardaire mari et femme derrière Clif Bar

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

L’année dernière, l’époux et l’épouse de Clif Bar ont célébré les 25 ans de la société^eanniversaire. Gary Erickson et Kit Crawford ont regardé en arrière et ont réalisé que s'ils avaient su au début certaines des choses qu'ils savent maintenant, ils auraient pu économiser environ 70 millions de dollars. Clif Bar contrôle un tiers du marché des barres de santé et devrait générer un chiffre d'affaires de 6,2 milliards de dollars cette année. Au cours des 10 dernières années, la société a enregistré un taux de croissance composé de 18%. Clif Bar est rentable depuis sa troisième année d’activité. Kit Crawford et Gary Erickson ont chacun une valeur nette de 850 millions de dollars.

En 1990, à l'époque, Erickson dirigeait une boulangerie en difficulté à Emeryville, en Californie. Il aimait cuisiner, mais avait du mal à garder sa boulangerie à flot. Il n'avait pas de plan stratégique à part travailler suffisamment pour financer ses passions du cyclisme et de l'escalade. Un matin, un de ses amis et lui sont partis pour ce qui était prévu d’être une randonnée à vélo de 200 km à travers les montagnes à l’est de San Francisco. Ce trajet a été long de 175 miles. Erickson ne disposait que de six barres d’énergie. Il en mangea cinq et ne put supporter la pensée du sixième. Il était affamé, mais le bar avait tellement mauvais goût qu'il ne pouvait se résoudre à en manger un autre. Il pensait pouvoir résoudre ce problème. Il pensait pouvoir faire un bar qui avait meilleur goût.

En 1991, Erickson est allé travailler dans la cuisine de sa mère. Sa mère lui avait appris à cuire. Travailler avec sa palette bien affinée lui paraissait logique. Il voulait faire une barre énergétique entièrement naturelle sans beurre, sucre ou huile. Pendant six mois, il a fait goûter à ses amis ses créations. Chaque nouvelle itération semblait s’éloigner de plus en plus de son objectif. Alors, il a recommencé. Il a pris la recette de biscuits aux flocons d'avoine / pépites de chocolat de sa mère et l'a utilisée comme base. Ses amis ont adoré. Cette recette est devenue la Clif Bar originale. Quelques mois plus tard, après avoir essayé pendant un an et demi de créer un bar énergétique entièrement naturel qui avait bon goût, il a effectué sa première vente dans un magasin de vélos.

Erickson avait la barre d’énergie et une entreprise pleine de potentiel, mais il avait encore besoin d’un partenaire: un partenaire qui partageait sa vision et qui connaissait bien les affaires. La personne avec laquelle il souhaitait faire équipe professionnellement et personnellement était la danseuse et performeuse Kit Crawford. Ses parents l'avaient élevée avec des aliments biologiques et elle comprenait parfaitement le lien entre la terre et la nourriture que nous mangeons. Erickson s'est inscrite à des cours de danse pour attirer son attention. Il est devenu ami avec elle, mais il voulait être plus que cela. Malheureusement, Kit Crawford était alors marié à quelqu'un d'autre.

Donc, Erickson a fait équipe avec Lisa Thomas pour construire Clif Bar. Il a divisé la société à parts égales pour qu'aucun d'entre eux ne détienne une participation majoritaire. Lorsque la société est devenue rentable il y a à peine trois ans, les investisseurs et les entreprises se sont précipités pour chercher à les acquérir. Erickson a été interrogé sur sa stratégie de sortie. Il réalisa qu'il n'en avait pas. Il a démarré Clif Bar en pensant le gérer et non en tant que petite filiale d’une société géante telle que Quaker Oats, qui lui avait offert 120 millions de dollars en 2000. À cette époque, Clif Bar réalisait des ventes de 40 millions de dollars profit.

Erickson se sentait mal à l'aise avec cet accord. Thomas était excité par cela. Erickson a accepté de passer le contrat, principalement par souci de ne pas faire chavirer le bateau - il pensait que c'était ce à quoi on s'attendait de lui. Sauf qu'il ne pouvait pas le faire. Il s'est retiré de la transaction avant la clôture. Cela donnait envie à Thomas de sortir. Elle a vendu ses actions dans l'entreprise au prix de 60 millions de dollars, soit la moitié de la valeur marchande de Clif Bar à l'époque. Il a fallu une décennie à Erickson pour rembourser cette dette. Avec intérêts, il a fini par payer 72 millions de dollars à Thomas. Cette expérience lui a appris que la leçon la plus importante en affaires est la suivante: ne compromettez pas votre vision.

Quatorze ans après la fondation de Clif Bar par Erickson, le premier mariage de Crawford était terminé et Erickson et elle tombèrent amoureux. Ensemble, le couple a transformé Clif Bar en la société qu’elle est aujourd’hui.

Après le départ de Thomas, Crawford a rejoint Clif Bar en tant que co-PDG pendant six ans. Puis elle est devenue co-chef visionnaire. Auparavant, elle avait été impliquée dans la société de manière informelle.

Erickson était au bon endroit avec la bonne idée au bon moment. Clif Bar a réussi à grimper sur le marché des barres d’énergie pour devenir l’un des plus grands acteurs indépendants du secteur.