Rencontre avec Fred Olsen: pétrolier, designer de montres, pionnier des énergies renouvelables

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Fred Olsen est un personnage intéressant. Il est le propriétaire de Timex et le créateur de montres le plus prospère de la société. Il est également un marin expert et un pionnier de l'industrie pétrolière. Aujourd'hui, le Norvégien âgé de 86 ans investit dans des parcs éoliens offshore qui pourraient provoquer une révolution dans les énergies renouvelables. Comment Olsen s'est-il retrouvé dans une carrière aussi diversifiée? Voyons comment il est devenu le 13^e homme le plus riche en Norvège.

Fred Olsen est né dans la classe supérieure. Son arrière-grand-père a fondé un empire maritime. Il porte le nom de son arrière-grand-oncle, l'original Fred Olsen. Son père, Thomas, est allé à Cambridge et est monté à la tête de l'entreprise familiale. Et puis les nazis ont envahi la Norvège. Le même jour de l'arrivée des nazis, le 9 avril 1940, Fred et sa mère, âgés de 11 ans, ont skié à travers les montagnes de Dovre pour se rendre dans les fjords de l'Atlantique. Ils ont retrouvé son père là-bas et la famille est montée à bord d'un destroyer britannique, s'éloignant de leur pays et de l'invasion nazie. Les Olsen se sont installés dans la banlieue new-yorkaise d'Ossining. Fred a fréquenté les écoles préparatoires locales. Heureusement, son père avait protégé la famille en envoyant l'essentiel de l'argent de la famille aux États-Unis juste avant l'invasion nazie d'Oslo. Une grande partie de l'art de la famille, y compris "The Scream" d'Edvard Munch, a été laissée cachée dans une grange en Norvège où il est resté en toute sécurité pendant toute la guerre.

En 1941, Thomas Olsen acquit une participation majoritaire dans la Waterbury Clock Company pour 500 000 $. C'était un fabricant de fusibles à la bombe du Connecticut. Thomas Olsen a renommé la société Timex. Après la guerre, les Olsen sont rentrés en Norvège et le père de Fred a reconstruit l'entreprise de navigation de la famille. Il a conservé la propriété de Timex.

En tant qu’héritier d’une compagnie de navigation datant de 1848, Fred aurait pu emprunter un chemin de privilège prévisible. Au lieu de cela, en janvier 1949, quelques jours après son 20^e anniversaire, Fred Olsen est monté à bord d’un navire transportant des fruits, Bruno, qui était déterminé à se frayer un chemin. Au lieu d'aller à l'université, Olsen a passé plus de deux ans à parcourir le monde à bord du Bruno et d'autres navires, expédiant des bananes des îles Canaries à la Scandinavie et du cognac de la France à la Méditerranée. Il était employé comme matelot de pont et "graisseur", le marin qui réparait le moteur qui produisait l'électricité du navire. Cela a permis à Olsen d'étudier les systèmes mécaniques des différents navires sur lesquels il avait navigué et de surveiller la gestion de la cargaison.

Puis, en 1955, Thomas Olsen a subi un grave accident vasculaire cérébral et Fred, âgé de 26 ans, a été accusé d’avoir repris l’empire familial. Fred Olsen a dirigé la société dans une nouvelle direction. Il a dirigé la révolution pétrolière de la mer du Nord et est devenu l'un des premiers pionniers de l'énergie éolienne. Cela seul serait plus que suffisant pour la plupart des gens, mais pas pour Olsen.

Olsen a conduit le premier groupe de Norvégiens à forer du pétrole dans la mer du Nord à la fin des années 1960. Peu de temps après, la plate-forme de son entreprise a découvert Ekofisk, l'un des plus grands gisements de pétrole en eau profonde jamais découvert. Olsen a cofondé la première société pétrolière privée en Norvège et a imploré l'industrie pétrolière norvégienne de renforcer son expertise dans ce secteur. Ce cri de ralliement a contribué à faire de la Norvège l'un des pays les plus riches du monde.

Olsen s'est diversifié dans les énergies renouvelables dans les années 1990. Depuis lors, ses entreprises ont investi plus d’un milliard de dollars dans l’énergie éolienne. Olsen est le plus grand fournisseur indépendant d'électricité éolienne en Grande-Bretagne. Aujourd'hui, il se concentre sur le segment de l'industrie des énergies renouvelables qui connaît la plus forte croissance: l'éolien offshore. L'année dernière, ses entreprises ont installé une nouvelle turbine éolienne offshore sur cinq en Europe. Il développe également le premier parc éolien au monde basé en mer aux États-Unis. Il sera situé au large de la côte de Rhode Island.

L'objectif principal d'Olsen est de protéger l'Arctique contre le trafic de forage et de navigation qui fracture la calotte polaire. Sa croisade secondaire est le changement climatique. Là où d’autres en parlent, Olsen essaie de faire sa part pour résoudre le problème grâce aux ressources en énergies renouvelables.

Lorsqu'il ne découvre pas de vastes réserves de pétrole ou qu'il est un pionnier des énergies renouvelables, Olsen est l'un des designers horlogers les plus titrés de l'histoire. Lui et sa fille Anette, âgée de 58 ans, contrôlent et dirigent Timex, le deuxième vendeur de montres aux États-Unis derrière Fossil. C'est Olson qui, à lui seul, a créé l'industrie des montres de sport lorsqu'il a eu l'idée de créer la montre à succès Ironman Triathlon au milieu des années 1980. À la fin des années 1980, c'est la montre la plus vendue en Amérique.

Traditionnellement, Timex se spécialisait dans les montres bon marché mais durables qui "pouvaient lécher et continuer à faire tic-tac". Mais aujourd'hui, beaucoup de gens comptent sur leur smartphone pour indiquer l'heure et les ventes de montres de base du marché de masse ont souffert dans l'ensemble du secteur. Olsen prévoit de redonner vie à la société avec le lancement du Timex Ironman One GPS +, une combinaison de montre sport et intelligente destinée aux coureurs. Il s'agit de la première montre à ne pas nécessiter de téléphone intelligent pour se connecter à un réseau sans fil. Les coureurs peuvent laisser leur téléphone à la maison et accéder à leurs listes de lecture et à leurs courriels, ainsi qu'à leur vitesse et à leur distance avec la montre.

Comme il sied à l’un des hommes les plus intéressants du monde, Olsen est également un marin de classe mondiale. Il a remporté les championnats du monde de 1959 et de 1960 dans la catégorie des bateaux de 33 pieds. Après une pause de plusieurs décennies, il est remonté en 2014. Il a terminé troisième du championnat norvégien cette année-là.

Les activités d’Olsen se divisent en deux catégories principales: l’énergie et Timex. Ces sociétés ont un chiffre d’affaires d’environ 2,5 milliards de dollars et un cash-flow de plus de 500 millions de dollars.

Mais quelle est la valeur de l'empire Olsen? La famille détient plus de 500 millions de dollars dans leurs sociétés énergétiques, en baisse par rapport à la dernière en raison de la volatilité des prix du pétrole. En examinant la valeur nette des sociétés - la valeur de l'actif moins la dette -, l'enjeu de la famille est d'environ 800 millions de dollars. Une évaluation raisonnable pour Timex est de 1 milliard de dollars et la part de la famille de Fred dans ce montant est de 500 000 $. En résumé, la valeur nette de la famille s’élève à 1,3 milliard de dollars.

Les affaires familiales de la mère d'Olsen étaient des hameçons et des clous en fer à cheval. Il n’ya pas vraiment de marché pour ces deux choses en 2015. La clé de la longue et fructueuse carrière d’Olsen est plus profonde que la chance d’être née dans sa famille et de reprendre les entreprises familiales. Timex serait mort depuis longtemps si ce n'était des innovations d'Olsen. La clé pour Olsen a toujours été de continuer à changer et à innover. Cela a été le modèle de sa vie fascinante.