One Guy fournit du fromage à Domino's, à Pizza Hut, à Papa John's… et en a fait un milliardaire

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Anonim

Ah pizza. Cheesy, savoureux, pizza merveilleuse. C'est un aliment parfait, mais la pizza ne serait tout simplement pas la même sans le fromage. Il se trouve qu'un gars fournit le fromage à Domino's, à Pizza Hut, à Little Caesars et à Papa John's depuis des décennies. Il fournit également le fromage pour Hot Pockets, la lasagne de Stouffer's et le ziti cuit Smart Ones. Tout ce fromage provient de Leprino Foods et de son fondateur, le milliardaire secret 79 ans James Leprino. Il contrôle 85% du marché des grandes chaînes de pizza et détient 100% de Leprino Foods, le plus important fournisseur de fromages au monde. James Leprino a une valeur nette de 3,1 milliards de dollars.

Le père de James Leprino, Mike, a quitté le sud de l'Italie en 1914, à l'âge de 16 ans. Parce qu'il était habitué à vivre à haute altitude, il a choisi Denver pour s'installer. Il ne savait ni lire ni écrire l'anglais et n'avait pas beaucoup d'éducation, il est donc devenu agriculteur. En 1950, après 30 ans passés aux États-Unis, Mike Leprino Sr. ouvrit une épicerie pour vendre les produits de sa ferme. Naturellement, les plats italiens ont rapidement fait leur chemin dans le magasin. La sœur de James, Angie, préparait de la ricotta fraîche, des boulettes de mozzarella et des raviolis. Le fromage est dans le sang de Leprino.

James Leprino était le plus jeune de cinq enfants. Il a remarqué que ses camarades de classe fréquentaient les pizzerias locales après les cours et les fins de semaine. Lorsqu'il obtint son diplôme d'études secondaires en 1956, il travailla à plein temps dans le magasin de son père. À peu près à la même époque, il réalisa que les pizzerias de sa région achetaient 5 000 livres de fromage par semaine. Il pensait que ce serait une bonne affaire, alors il l'a fait.

En 1958, les grandes chaînes d’épiceries ont obligé le magasin Leprino à fermer ses portes. Alors James Leprino a pris 615 $ et a commencé son empire du fromage. Il s’agissait d’être dans la bonne affaire au bon moment. La même année que Leprino se lance dans le commerce du fromage, le premier Pizza Hut ouvre à Wichita, au Kansas. L'année suivante, les premiers Little Caesars ont ouvert leurs portes dans une banlieue de Detroit. En 1960, les dominos ont commencé à livrer des pizzas dans le Michigan. Après seulement deux ans d'activité, Leprino Foods livrait 200 livres de mozzarella par semaine aux restaurants locaux de Denver.

Leprino a été un succès, mais il avait encore beaucoup à apprendre. Il avait besoin de savoir comment faire du fromage en masse. Cela impliquait la science. Le problème était que Leprino dirigeait son entreprise, marié avec un enfant et un autre en route. Il n'a pas eu le temps d'aller à l'université. Il a donc engagé Lester Kielsmeier, qui avait dirigé une fromagerie dans le Wisconsin. Kielsmeier a servi dans l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale et est revenu à la maison pour constater que son père avait vendu sa fromagerie parce qu'il pensait que Lester avait été tué au combat. Avec Lester à bord, Leprino s'est rendu à la casse locale et a acheté deux cuves de fromage plus grandes pour que son entreprise ait l'air plus grande qu'elle ne l'était réellement.

Scott Olson / Getty Images
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En 1968, Leprino a frappé un coup de génie. Pizza Hut recherchait un fournisseur de fromage pouvant aider l’entreprise à réduire ses coûts tout en rendant ses portions normalisées. Leprino a entendu dire que déchiqueter des blocs de cinq livres prenait beaucoup de temps et ne produisait pas de tranches de fromage consistantes. Leprino Foods a donc commencé à vendre des blocs de fromage pré-tranchés congelés. C'était la première fois que les fabricants de pizzas pouvaient poser des tranches de fromage sur chaque pizza de manière simple et efficace.

Au début des années 1970, il se dépêchait de satisfaire Pizza Hut. Les franchises ont parfois attendu trop longtemps pour décongeler la mozzarella préalablement tranchée et le fromage s’est effondré. Leprino est revenu à la table à dessin - après tout, dans les années 1990, Pizza Hut représentait 90% de son entreprise - et avait mis au point un brouillard protecteur. Cette brume stoppa le délabrement, mais révéla aussi autre chose. La brume pourrait être imprégnée de saveurs telles que jalapeno. Cette avancée a conduit Leprino Foods à produire deux millions de livres de fromage par semaine, soit une production multipliée par 16.

Leprino était pressé quand il est entré dans l’industrie du fromage, juste avant que la pizzasque n’ait balayé les États-Unis. Il avait également un emplacement de son côté. Il était au centre du pays. Dans les années 1970, la majeure partie du lait des États-Unis provenait du Wisconsin et de New York. Cependant, la Californie avait une industrie laitière jeune et en croissance et ce lait était meilleur marché. Leprino a contraint les producteurs laitiers de Californie à signer des contrats d'une durée de plusieurs décennies à des taux supérieurs au taux local, mais inférieurs au taux national.

Le commerce du fromage de Leprino a connu une autre percée lorsqu'un responsable de Pizza Hut est parti travailler chez Domino et a emporté le fromage de Leprino avec lui. Domino's a ensuite connu une expansion rapide, passant de 200 magasins en 1978 à 5 000 en 1989. Il possédait également l’activité Little Caesars, qui, dans les années 80, agrandissait ses 3 000 pizzerias de 25% par an. Puis, en 1991, Papa John's a engagé Leprino pour fournir le fromage destiné à leurs pizzas.

Leprino parvient à jongler sans effort avec les quatre plus grandes chaînes de pizzerias des États-Unis. Chacun des quatre géants de la pizza a son propre silo. Il traite chaque client comme s'il s'agissait de son seul client. Par exemple, Papa John's souhaitait du fromage sans agent de remplissage. Leprino a donc pris en compte cet inconvénient en fabriquant un mélange spécial qui n’est pas utilisé chez Pizza Hut, Domino's ou Little Caesars.

En raison de la taille de son activité, Leprino est en mesure d'offrir à ses clients son fromage à un prix bien supérieur à celui de ses concurrents.

Leprino est un type plutôt modeste pour tous ses milliards.Bien sûr, sa compagnie a trois avions privés - un Gulfstream G450, un avion à réaction de Bombardier et un petit avion de banlieue. Il possède une maison de 11 chambres dans une banlieue aisée de Denver ainsi qu’une maison de 8 000 pieds carrés à Scottsdale, en Arizona. il est plus susceptible de réparer les choses autour de ses maisons lui-même plutôt que d'appeler un réparateur. Il est également un catholique très dévot qui donne de l'argent anonymement à des œuvres de charité.

James Leprino à 79 ans ne montre aucun signe de ralentissement. Il n'a pas l'intention de prendre sa retraite, pas tant qu'il est en vie.

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