Comment John D. Rockefeller est devenu la personne la plus riche de l'histoire moderne

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Si vous prenez les cinq personnes les plus riches du monde et additionnez leur fortune, il vous resterait environ 13,5 milliards de dollars de moins que la valeur nette de la personne la plus riche de l'histoire moderne: John Davison Rockefeller. Ajustée pour tenir compte de l'inflation, la fortune personnelle du fondateur de Standard Oil Company mériterait une surprise 350 milliards de dollars en dollars d'aujourd'hui. Mais vous serez peut-être surpris d'apprendre que Rockefeller était un philanthrope pionnier en plus de son impitoyable succès dans l'industrie pétrolière. De son vivant et après sa mort, Rockefeller a utilisé son argent pour aider à créer et développer des universités, éradiquer des maladies entières, poursuivre la recherche médicale et offrir des opportunités éducatives aux Afro-Américains au plus fort du Jim Crow South. Il a été la première personne de l’histoire à atteindre une valeur nette personnelle de 1 milliard de dollarset sa fortune à un moment donné représentait 1,53% de l’ensemble de l’économie américaine. Ce qui est encore plus étonnant, c’est que Rockefeller ait commencé son ascension vers les plus hauts niveaux du capitalisme, tout en bas de la chaîne alimentaire. C'est son histoire.

Né le 8 juillet 1839 à Richford, New York, de William Avery et d'Eliza Rockefeller, John Davison était le deuxième de six enfants. Son père, vendeur ambulant et vagabond connu de ses voisins sous le nom de "Devil Bill", a abandonné sa femme et ses enfants quand John était adolescent. Avant de partir, cependant, Bill a eu deux autres enfants avec une maîtresse de famille et était souvent loin de la famille. La mère de John était un baptiste fervent qui instillait l'économie et la discipline chez ses enfants. La première entreprise du jeune John a eu lieu à l'âge de 7 ou 8 ans, lorsque sa mère lui a fourni des dindes à entretenir et à vendre. Dès le début, John a gardé trace de chaque centime dépensé et gagné dans un cahier. Sa mère l'a encouragé à travailler dur et à donner un pourcentage de ses revenus à l'église et aux défavorisés. À 14 ans, il prêtait de l'argent à ses voisins avec un taux d'intérêt de 7% et apprit rapidement qu'il pouvait en faire plus que par le travail manuel.

Après quelques déplacements dans New York, les Rockefeller se sont installés dans la banlieue de Cleveland, où John a fréquenté le Central High School. Il a suivi un court cours d’affaires dans une petite université voisine et a entrepris une carrière de comptable. Malgré - ou malgré - l'exemple excentrique de son père, John a été décrit comme sérieux et discret, avec un penchant pour les chiffres. Il était également très actif dans une église locale. Lorsque l'église a été menacée de fermeture en raison de dettes impayées, John a sollicité des contributions tous les dimanches jusqu'à ce qu'il en ait suffisamment recueilli pour garder l'église ouverte. À 16 ans, il a trouvé un emploi de comptable adjoint dans une commission de produits de gros à Cleveland. Après un an, il est devenu le comptable en chef, gagnant un salaire annuel de 500 $. L'année suivante, il se vit proposer 700 $, mais refusa de se lancer en affaires. Dès son premier chèque de règlement, il a versé 10% de ses revenus à son église.

À 19 ans, Rockefeller a investi 2 000 dollars pour fonder Clark et Rockefeller, une entreprise de commission avec un partenaire âgé de 10 ans. Il a emprunté beaucoup d'argent aux banques locales pour financer l'expansion de l'entreprise, mais avait le meilleur crédit en ville en raison de ses habitudes "normales", de sa fréquentation de l'église et de sa capacité à rembourser ses dettes à temps. Tandis que la société grandissait, Rockefeller vivait dans l’économie, économisait de l’argent et réinvestissait dans l’activité, ce qui était rentable dès le premier jour. À 23 ans, ses habitudes économiques lui ont permis de saisir l’opportunité d’entrer dans le secteur pétrolier après la découverte de «l’or noir» en Pennsylvanie. Avec sa compagne, il investit dans une raffinerie planifiée par Clark Andrews. La société Andrews, Clark & Co. n’a même pas porté le nom de Rockefeller. En 1865, la société de personnes est dissoute et Rockefeller achète la raffinerie aux enchères pour 72 500 dollars, qu'il a principalement empruntée. Il a renommé la société Rockefeller & Andrews. L'année suivante, la société achète une autre raffinerie de Cleveland créée par le frère de John, William, et devient Rockefeller, Andrews & Flagler, précurseur de ce qui deviendra la Standard Oil Company. Avant même d'avoir 30 ans, John D. Rockefeller détenait une participation majoritaire dans ce qui était déjà la plus grande raffinerie de pétrole du monde. À 31 ans, Rockefeller a constitué la Standard Oil Company pour un montant de 1 million de dollars. Il s'est fait président. Dix ans plus tard, après de nombreuses acquisitions et une nouvelle croissance, le Standard Oil Trust a été créé. Son capital était évalué à 70 millions de dollars.

Mais des problèmes se posèrent vers la fin des années 1870. Standard Oil raffinait plus de 90% du pétrole américain, atteignant 90% du pétrole raffiné dans le monde avant de chuter de plus de 80% face aux raffineries étrangères. En raison de son énorme succès, la société - et son président - sont devenus une cible pour les journalistes et les politiciens, qui ont dénoncé le monopole de Rockefeller sur le marché. En 1890, après que la société eut déménagé son siège social à New York, la Sherman Antitrust Act fut adoptée. La loi contribuerait à dissoudre le Standard Oil Trust. À ce moment-là, Rockefeller a investi dans le minerai de fer et son transport, mettant en place un concours avec son compatriote Andrew Carnegie. Ces intérêts seraient vendus au magnat de l’acier, J.P. Morgan, de l’U.Steel, en échange d'actions et de la composition du conseil d'administration de Rockefeller et de son fils, John Jr. en 1911. La Cour suprême des États-Unis a statué que la Standard Oil Co. était en violation du Sherman Antritrust Act. a été divisé en 34 petites organisations - dont certaines sont devenues Conoco, BP, Amoco, Chevron et ExxonMobil. Rockefeller a reçu des actions proportionnelles dans chaque société, profitant largement des retombées ultérieures. Sa fortune personnelle a presque atteint 1 milliard de dollars.

Des décennies plus tôt, au cours des années 1890, Rockefeller avait ralenti pour se concentrer sur les loisirs et la retraite. Il souffrait de problèmes de santé, notamment de dépression, de problèmes digestifs et d'alopécie, qui lui faisaient perdre la majeure partie de ses cheveux. Il a commencé à porter des perruques et à se retirer des activités quotidiennes de son entreprise. Il acheta en 1893 une vaste propriété de 3 400 acres dans le comté de Westchester, à New York. Un manoir fut construit sur le terrain 20 ans plus tard. La maison de 40 pièces a depuis servi de maison à quatre générations de Rockefeller. Le domaine comprend également un terrain de golf, environ 75 maisons, plusieurs dépendances, des jardins luxuriants et 70 chemins privés (conçus en grande partie par Rockefeller et son fils). Aujourd'hui, environ 10 familles Rockefeller habitent sur le domaine. Tout au long de sa carrière dans le monde des affaires, Rockefeller a été très généreux avec son argent. En 1884, il fut le principal bailleur de fonds du Spelman College (nommé en l'honneur de la famille de son épouse), une université d'Atlanta pour femmes afro-américaines. Il a également joué un rôle déterminant dans la création de l'Université de Chicago. Baptiste dévoué, il a souvent donné à des causes baptistes, en particulier en éduquant la jeunesse noire du Sud. Il a également apporté son soutien à Yale, Harvard, Columbia, Brown et à d’autres écoles de l’est. En 1901, il fonda le Rockefeller Institute for Medical Research, qui devint par la suite l'Université Rockefeller. En 1909, il a fondé la Commission sanitaire Rockefeller, qui a ensuite éradiqué l'ankylostome. En 1913, il créa la Rockefeller Foundation avec 250 millions de dollars. Elle a aidé à doter l’école d’hygiène et de santé publique Johns Hopkins, a financé une école de médecine en Chine et a finalement pris en charge la Commission sanitaire.

Au cours de sa vie, John D. Rockefeller a offert une certaine sagesse aux titans des affaires du futur. Voici quelques extraits de sa nécrologie du New York Times:

• Faites tout le bien que vous pouvez.
• Ne pas vieillir avant votre temps. Maintenir un intérêt pour la vie et tous les êtres vivants.
• Un peu de repos de temps en temps aide un homme à accomplir davantage.
• N'ayez pas peur de travailler.
• Persévérer. Si vous faites une erreur, rappelez-vous qu'il est humain de se tromper. Essayez encore et essayez plus fort.
• Je crois qu’il est du devoir d’un homme d’obtenir tout l’argent qu’il peut honnêtement et de donner tout ce qu’il peut.
• Vivez selon vos moyens. L'un des toboggans les plus rapides que je connaisse est celui d'un jeune homme qui commence à peine dans la vie à s'endetter.
• Il n'y a pas de sentiment dans ce monde qui soit comparable à l'autonomie - ne le sacrifiez pas pour rien d'autre.
• Une conscience claire vaut plus et un confort plus grand qu'une grande fortune constituée par des méthodes déshonorantes.
• Les fils de parents fortunés n'ont pas le fantôme de la chance comparés aux garçons qui sont venus du pays avec la détermination de faire quelque chose en ce monde.

Dans son enfance, Rockefeller avait rêvé de gagner 100 000 dollars et de vivre jusqu'à 100 ans. Comme nous l'avons mentionné précédemment, une fois ajusté pour tenir compte de l'inflation, Rockefeller avait accumulé une fortune personnelle de 350 milliards de dollars.. Il a clairement dépassé le premier objectif de sa vie et était à peine timide du second. Rockefeller est décédé le 23 mai 1937, à l'âge de 97 ans, d'une artériosclérose. Après sa mort, l'étendue de la générosité de Rockefeller a été rendue publique. Entre 1855 et 1934, il avait donné presque 531 millions de dollars (équivalant à 7 milliards de dollars en dollars modernes) à divers efforts philanthropiques, dépassant même les 350 millions de dollars de son collègue philanthrope et titan des affaires, Andrew Carnegie. Son fils unique a continué sur les traces de son père, donnant également plus de 530 millions de dollars de son vivant. Ses petits-enfants et arrière-petits-enfants, dont beaucoup sont impliqués dans la politique, ont gardé le nom Rockefeller au premier plan de la conscience américaine - même si John D. avait besoin de beaucoup d'aide.