Comment la gouvernante de Walt Disney est morte secrètement d'un multimillionnaire

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Le 10 juin 1994, un groupe d'amis et de membres de la famille s'est réuni dans le bureau d'un avocat à Santa Monica, en Californie, pour lire le testament de Thelma Pearl Howard, âgée de 79 ans. Thelma est décédée dans une maison de retraite quelques semaines plus tôt, à peine 16 jours avant son 80e anniversaire. De l'extérieur, Thelma Howard a mené une vie très modeste. Son travail le plus remarquable a été la gouvernante personnelle de Walt Disney pendant plus de trente ans. Elle a cuisiné tous les repas de Walt et a aidé à élever ses deux jeunes filles. Pour ce service, elle recevait un salaire annuel modeste, peut-être légèrement supérieur à celui de la femme de ménage moyenne, car son patron était si riche et si célèbre. Donc, vous pouvez imaginer le choc total lorsque l'avocat de Thelma a annoncé qu'elle avait en fait contrôlé une plusieurs millions de dollars portefeuille d'actions et laissait la moitié de son impressionnante valeur nette à la charité. Comment une femme de ménage humble at-elle fini par mourir avec des millions de dollars en banque? L'histoire est vraiment réconfortante et inspirante.

Thelma Pearl Howard est née en juin 1915 d'une famille d'agriculteurs très pauvres à Southwick, dans l'Idaho. Thelma était la deuxième de cinq enfants. Son enfance était remplie de douleur à partir de l'âge de six ans, lorsque sa mère est décédée tragiquement lors de l'accouchement. Deux autres frères et soeurs sont morts subitement avant d'avoir atteint l'âge de 18 ans. Thelma a brièvement déménagé à Spokane, dans l'État de Washington, mais a été contrainte d'abandonner ses études avant d'avoir terminé une année complète de cours, car elle ne pouvait plus payer les frais de scolarité. Après Spokane, Thelma a déménagé à Los Angeles où elle a occupé trois emplois pour joindre les deux bouts. Elle versa des boissons dans une fontaine à soda, nettoya les maisons et travailla à temps partiel comme secrétaire.

En 1951, à l'âge de 36 ans, Thelma a décroché un emploi de rêve lorsqu'elle a été embauchée comme femme de ménage résidante dans le domaine tentaculaire de Walt Disney à Holmby Hills, en Californie. On ne peut qu’imaginer le choc culturel qu’elle a dû ressentir alors que ses débuts étaient si modestes, puis s’installer dans un manoir de 8 chambres, 17 salles de bains et 3,6 acres, classé en octobre 2012 pour 90 millions de dollars. Le pool house du manoir Disney était plus grand que toute la maison de sa famille dans l'Idaho. Inutile de dire que Thelma n’avait jamais rêvé de vivre dans une maison qui comportait un putting green, un court de tennis, une piscine, une bibliothèque, une salle de sport et bien plus encore.

Jusqu'à Thelma, Walt Disney n'a pas pu trouver une femme de ménage qui cliquait avec sa famille. La gouvernante précédente était une bonne cuisinière mais ne s'entendait pas avec ses deux jeunes filles. En fait, les tensions étaient si fortes que la gouvernante précédente a en fait interdit aux enfants de ne jamais mettre les pieds dans la cuisine. Elle a également forcé les filles à rester dans leur chambre pendant qu'elle nettoyait la maison. Thelma était l'exact opposé. Elle adorait les deux jeunes filles et aimait avoir leur compagnie alors qu'elle préparait des dîners à trois plats extraordinaires tous les soirs. Pendant que Thelma cuisinait, Diane et Sharon Disney s'asseyaient au comptoir de la cuisine et s'émerveillaient devant les repas qui étaient magiquement fouettés ensemble. En plus des repas de trois plats, Thelma a su garder le frigo bien approvisionné avec le hot-dog favori de Walt, qu'il a apparemment dégusté chaque soir avant le dîner. Contrairement à leur ancienne gouvernante, Thelma était chaleureuse et aimante et a fini par faire partie de la famille Disney. Walt est même allé jusqu'à décrire Thelma comme la vraie vie Mary Poppins'.

Au cours des trente années de travail de Thelma pour la famille Disney, elle a été payée un peu plus que le salaire de femme de ménage moyen. Elle a également eu droit à une chambre et à une pension gratuites, ce qui lui a fait faire beaucoup d'argent, mais ne l'a jamais rendue "riche". De son côté, travailler pour Walt Disney a procuré à Thelma un avantage tout à fait unique. À chaque anniversaire de Noël et chaque anniversaire, Walt remit en actions Thelma des actions Disney. À mesure que l’empire Disney s’agrandissait, le nombre d’actions qu’elle recevait augmentait. Parce que Thelma respectait tellement Walt, elle n’a jamais vendu une seule action de sa vie et a même utilisé une partie de son argent pour en acheter d’autres plus.

Au fil des ans, le portefeuille d'actions de Thelma s'est lentement gonflé. Quelques actions sont devenues une centaine. Cent sont devenus mille. Un millier est devenu dix mille et ainsi de suite. Lorsque Thelma a commencé à recevoir les actions, posséder des actions de Disney n’était pas particulièrement excitant. Ensuite, entre 1945 et 1965, la société a explosé dans le phénomène culturel que le monde connaît et aime aujourd'hui. Disneyland a ouvert ses portes en juillet 1955 et fut un succès immédiat. Puis, les studios Disney lancèrent une série de films classiques tels que "Lady and the Tramp" (1955), "La belle au bois dormant" (1959), "Les cent un dalmatiens" (1961) et "Mary Poppins" ( 1964). Mary Poppins a gagné 30 millions de dollars au box-office, plus que tout autre film en 1964, et avec les rééditions, elle gagnerait l'équivalent de 375 millions de dollars ajusté de l'inflation. Au fur et à mesure que l'entreprise grandissait, son cours de bourse augmentait. Grâce à ces dons annuels et à un certain nombre de fractionnements d’actions, Thelma, à sa mort en 1994, avait amassé un nombre incroyable 193 000 actions de Disney, qui valaient à l'époque 9,5 millions de dollars!

Thelma a pris sa retraite en 1981 et a passé la décennie suivante à vivre tranquillement dans un modeste bungalow de deux chambres, jusqu'à ce que son état de santé déclinant l'oblige à déménager dans une maison de retraite tout aussi modeste. Après sa mort, un petit groupe d'amis et de membres de la famille ont été appelés pour entendre la lecture de son testament.Ceux qui étaient présents ne pouvaient en croire leurs oreilles lorsque l'avocat leur expliqua que non seulement Thelma était morte dans un multimillionnaire, mais elle avait consacré la moitié de sa fortune à la création d'une fondation de bienfaisance. Thelma a laissé l'autre moitié à son fils adulte, handicapé mental et vivant dans un établissement de soins à temps plein à Long Beach. Au cours des 20 prochaines années, le Fondation Thelma Pearl Howard fait don de millions de dollars à des dizaines d’organismes de bienfaisance. Sa fondation est particulièrement active dans le soutien d'organisations caritatives axées sur les enfants défavorisés et l'éducation artistique. Ayant elle-même eu une enfance difficile, Thelma a pensé qu'il était particulièrement important qu'elle fasse sa part pour aider d'autres enfants à risque.

Et il y a un dernier mystère. Si les actions initiales de Thelma n’avaient jamais été vendues et sont toujours en fiducie aujourd’hui, elles auraient triplé, passant de 193 000 à 579,000 grâce à une scission 3-1 survenue en juin 1998. Si ce scénario se vérifie, au dernier cours de clôture de 64 $ de Disney, les 579 000 actions de Thelma valent la peine d'être effacées. 37 millions de dollars aujourd'hui! Pas mal pour une pauvre femme de ménage de l'Idaho.