Combien paieriez-vous pour avoir des vols illimités dans le monde entier pour toujours?

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Anonim

Vous vous souvenez peut-être de l'histoire récente du milliardaire chinois Liu Yiqian, qui a acheté une peinture pour 170,4 millions de dollars avec sa carte American Express. Mis à part la raison assez évidente de la difficulté de payer d'avance en espèces, Liu a utilisé sa carte pour profiter des miles de bonus. Il a déclaré que son objectif était que lui-même et les membres de sa famille puissent voyager dans le monde pendant le reste de leur vie sans avoir à s'inquiéter des coûts.

En supposant le ratio standard de 1: 1 en dollars dépensés par les miles accumulés, il est raisonnable de supposer que Liu a cumulé 170,4 millions de miles aériens. Cela garantira très probablement que lui et sa famille pourront voyager sans problème. Mais ce n'est en fait pas la première fois que certains voyageurs ont la possibilité de voler le ciel amical pour toujours.

En 1981, si vous aviez 250 000 USD de réserve, vous auriez pu participer à la version inaugurale de leur AAirpass par American Airlines. Qu'est-ce que cela vous a apporté? Voyage illimité en première classe sur n’importe quel vol American Airlines - à vie. Si vous voulez amener un ami, un pass compagnon coûte 150 000 $.

Sean Gallup / Getty Images
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Naturellement, les gens ont sauté sur cette opportunité. 66 personnes ont profité de l'Airpass illimité, de sorte qu'il ne manque pas d'histoires cool venant de la promotion. Nous allons jeter un coup d'œil à quelques-uns des meilleurs, comme Mike Joyce, un homme de Chicago qui a gagné 4,25 millions de dollars dans un règlement d'un accident de voiture. En une période de 25 jours en 2012, Joyce s'est rendue à Londres 16 fois, aller-retour. S'il avait payé individuellement tous ces vols, cela lui aurait coûté 125 000 $. C'est la moitié de sa valeur AAirpass là-bas, dans moins d'un mois.

Le Texan Jacques Vroom, qui travaillait auparavant comme consultant en catalogues de vente par correspondance, a utilisé son AAirpass pour voyager dans le Maine et voir son fils jouer au football. Il avait un laissez-passer pour compagnon, qu'il donnait souvent à des étrangers. La plupart du temps, ces étrangers étaient atteints du sida et Vroom leur donnait la chance de vivre un peu comme des rois et de rendre visite à la famille.

Steven Rothstein, un banquier d'investissement, n'avait aucun problème à faire ses bagages et à quitter la ville pour une journée. Il s'est rappelé un ami qui avait mentionné une nouvelle exposition au Louvre. D'abord, il s'est rendu à San Francisco pour aller la chercher, puis les deux ont pris l'avion pour Paris ensemble. Si cela ressemble à un cauchemar pour votre itinéraire de voyage, ne vous inquiétez pas. Les membres AAirpass ont les agents de voyages d'élite, qui s'assurent que tous les problèmes de réservation sont facilement résolus.

Willard May - à ne pas confondre avec Willie Mays, membre du Temple de la renommée du baseball, qui a également acheté le AAirpass, a été contraint à la retraite au début des années 1980. Son travail lui avait procuré assez de fortune pour acheter un billet AAirpass et un billet compagnon, mais afin de continuer à générer des revenus après avoir perdu son emploi, il a transporté un couple de Dallas du Texas en Europe pour 2 000 dollars par mois. Cela a certainement aidé à payer les factures. Le skipper Dennis Conner de la Coupe de l’America et l’ordinateur, Michael Dell, figurent parmi les autres célébrités.

Le dirigeant du câble, Leo Hindery Jr., a acheté un AAirpass de cinq ans en 1991. Ce laissez-passer avait la possibilité de passer à un laissez-passer à vie après trois ans. Pendant ce laps de temps, la compagnie aérienne l'a appelé pour lui demander son passeport, lui offrant un remboursement complet. Ils ont arrêté la promotion, ils ont dit. Hindery a sagement rejeté cette offre, accumulant plus de 11 millions de miles sur un laissez-passer qui lui avait coûté 500 000 $.

Outre l'offre illimitée de miles de première classe, il existe d'autres avantages pour les membres AAirpass illimités. Ils peuvent contourner les lignes de sécurité et, étant donné que les agents, les agents de bord et les pilotes les connaissent par leur nom, ils vous aideront à contourner le problème, comme obtenir le dernier siège d'un vol lors d'une tempête de neige ou réserver un autre siège à l'aide du pass accompagnant et d'un faux. nom pour assurer un espace supplémentaire pour les jambes.

American pensait que cette promotion serait utilisée par les entreprises cherchant à récompenser leurs meilleurs consultants ou au moins à réduire leurs frais de déplacement. Mais la compagnie aérienne a découvert que les gens étaient bien plus intelligents qu’elle ne le pensait - elle a porté le prix à 600 000 dollars par pass (billet compagne compris) en 1990. Ce chiffre a augmenté l’année suivante pour atteindre un peu plus d’un million de dollars. En 1994, American réalisa que ce programme entraînait une hémorragie massive. Ils ont cessé d'émettre de nouveaux billets et ont commencé à chercher des raisons de révoquer les laissez-passer existants.

En 2007, Bridget Cade, membre de l'équipe d'élite de l'intégrité du revenu, a été chargée de déterminer si un détenteur d'un AAirpass enfreignait les règles. Rothstein était l'une de ses premières cibles - elle a découvert que lui et Vroom coûtaient tous les ans plus d'un million de dollars à la compagnie aérienne. Rothstein n'était pas étranger à offrir des billets à des personnes qu'il venait de rencontrer. En soi, il n’y avait rien de mal à cela, mais Cade a remarqué une habitude intéressante que Rothstein avait: annuler des réservations. En quatre ans, il avait réservé 3 009 vols, réservant presque toujours deux sièges. Mais 2 523 d'entre eux, soit environ 84%, ont été annulés.

Phil Walter / Getty Images
Phil Walter / Getty Images

Cade a conclu que Rothstein commettait une fraude, car il réservait des vols qu'il n'avait jamais eu l'intention de prendre. De plus, il a pu les donner à des étrangers, empêchant ainsi American de vendre les sièges. En décembre 2008, Rothstein et un ami avaient prévu de prendre l'avion pour Chicago, mais Rothstein a reçu une notification au terminal l'informant que son laissez-passer avait été révoqué. Il a porté plainte dans l'Illinois en mars suivant.

Vroom était le suivant sur la liste de Cade.Il réservait régulièrement des vols avec des personnes avec lesquelles il n'avait jamais pris l'avion auparavant, et il ferait des voyages à travers l'océan sans même rester dans une ville, même pour une nuit. Cela a amené Cade à croire qu'il vendait ses billets de compagnon AAirpass. Elle a trouvé un "compagnon" voyageant de Londres à Nashville avec Vroom en juillet 2008, alors elle a dû faire face à la sécurité de la compagnie aérienne, l'escorter jusqu'à un bureau privé et essayer de lui faire avouer le paiement de son billet d'avion. Seul le compagnon a insisté sur le fait qu'il ne l'avait pas fait et a été capable de faire un voyage en autocar chez lui. Vroom a atterri à l'aéroport de Heathrow ce matin-là et on lui a dit qu'il ne serait plus capable d'utiliser son AAirpass.

American contacta un autre compagnon de Vroom, lui offrant un billet en première classe s'il admettait avoir payé son billet. Lorsqu'il a refusé, ils ont gelé son compte de voyageur fréquent. Quelques semaines plus tard, American a poursuivi. Naturellement, Vroom contresuivi. Au tribunal, les avocats d'American ont révélé qu'une femme avait versé 2 800 dollars à Vroom pour rendre visite à son fils à Dallas. Un autre couple avait fait un chèque de 6 000 dollars pour un voyage à Paris. Au total, plus de 100 000 dollars en chèques ont été envoyés à Vroom, qui a affirmé que ses invités l'avaient payé pour des conseils commerciaux, pas pour les vols.

Cade a également attrapé May, l'homme qui a vendu ses billets après avoir été contraint à la retraite. Il se battit moins, cependant, en disant qu'il était fatigué de voler. Il s'était amusé.

En 2004, American a ramené le AAirpass une fois de plus dans le catalogue Neiman-Marcus Christmas… pour 3 millions de dollars, plus 2 millions de dollars supplémentaires pour un pass compagnon. Comme vous l'avez peut-être deviné, aucun de ces laissez-passer n'a été vendu.

L'AAirpass existe encore aujourd'hui, mais dans une capacité beaucoup moins "cool". Il est réservé aux personnes qui dépensent 10 000 $ ou plus par an et garantira aux membres que leur vol ne sera pas détruit car il est trop plein. Ils pourront également obtenir des prix légèrement plus bas (mais pas toujours abordables) pour des vols réservés à brève échéance, et contrairement aux autres voyageurs, ils auront la possibilité d'enregistrer deux bagages gratuitement. Mais ses avantages sont loin d’offrir le niveau de privilège offert par l’Airpass original. Même en considérant que 250 000 $ valait beaucoup plus (et beaucoup plus difficile à obtenir) à l'époque qu'aujourd'hui, c'est toujours un accord formidable.

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