Comment Friendster a inspiré le plus jeune milliardaire du Japon, Yoshikazu Tanaka, à lancer un empire

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Aussi fou que cela puisse paraître, à une époque en 2004-2005, Friendster était le plus grand réseau social au monde. Pendant un certain temps, ce réseau social primitif a complètement nié les réseaux rivaux tels que Facebook et Myspace. Aujourd’hui, Friendster est une histoire de mise en garde et de mise en garde sur la façon de ne PAS gérer une entreprise Internet. Ok, il convient donc de noter que Friendster a toujours une clientèle relativement nombreuse dans quelques pays asiatiques, mais compte tenu de la rapidité et de l'ampleur de la chute, la plupart des gens s'accorderont pour dire que l'histoire du site est une blague. Et il y a une personne qui rit probablement de cette blague un peu plus fort que nous tous: Yoshikazu Tanaka. Pourquoi Tanaka rigole-t-il? Car sans Friendster, il n'aurait jamais été inspiré pour lancer GREE, un réseau social japonais qui a fait de Tanaka le plus jeune milliardaire au Japon avec une valeur nette de 2 milliards de dollars (et en croissance)…

Yoshikazu Tanaka EST NÉ à Tokyo, dans la ville de Mitaka en 1977. Lorsqu'il était au lycée, il lut un livre intitulé Power Shift de Alvin Toffler qui allait changer sa vie pour toujours. Yoshikazu est devenu fasciné par le concept de la rapidité avec laquelle la société évolue en fonction de l'augmentation des informations disponibles et du domaine de l'information-communication. Il a également été grandement inspiré par la version japonaise de Wired Magazine. Il a observé comment des entreprises technologiques telles qu'Amazon, eBay et Yahoo ont connu une croissance phénoménale et il a voulu en faire l'expérience avec sa propre entreprise. Cependant, il s'est rendu compte qu'il avait d'abord besoin d'une expérience de travail dans le monde réel.

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université Nihon en 1999, Yoshikazu est allé travailler pour So-net Entertainment, une division de Sony Internet. Tanaka a apprécié l'expérience, mais a vite compris qu'il souhaitait participer à une start-up. En février 2000, Tanaka travailla pour la société japonaise de commerce électronique Rakuten. Il était l'employé numéro 50. Alors que Rakuten est aujourd'hui l'un des sites de commerce électronique les plus importants et les plus prospères au monde, Tanaka n'avait que trois ans à son arrivée.

Tanaka a passé quatre ans chez Rakuten à titre technique. Là-bas, il a également acquis de l'expérience dans la gestion de critiques de produits en ligne, le marketing d'affiliation et les blogs. Il était chez Rakuten lors de son introduction en bourse sur le JASDAQ en avril 2000, pour le lancement de Rakuten Travel en 2001 et pour l'acquisition d'Infoseek Japan KK et de DLJSecurities en 2003. Il s'agissait de l'éducation et de l'expérience qu'il recherchait.

Tanaka a continué à observer ce qui se passait dans l'espace Internet à l'extérieur du Japon et, en 2003, il a été émerveillé par le succès de Friendster. À l'époque, Friendster comptait des dizaines de millions d'utilisateurs dans le monde et semblait se diriger directement vers la Lune. Le concept de réseau social en ligne a particulièrement intrigué Tanaka, grâce à sa compréhension du transfert de pouvoir de l'information et de la communication. Il est également clair pour lui que les possibilités de croissance avec un réseau social étaient essentiellement illimitées.

En février 2004, Tanaka a commencé à construire la première version de son réseau social qu'il a appelée GREE depuis son appartement. Le nom " GREE"était un jeu sur le concept de" six de grees of separation "qui théorise que tout le monde sur la planète est connecté au maximum par six associations personnelles. Après un mois, GREE comptait 10 000 utilisateurs. En octobre 2004, elle comptait plus de 100 000 utilisateurs. Tanaka ne dépensait pas un centime en marketing, Depuis décembre 2004, Tanaka a quitté son emploi chez Rakuten pour concentrer toute son énergie sur GREE et est enfin devenu l’entrepreneur à temps complet qu’il a toujours voulu être.

Avec la croissance rapide de GREE, Tanaka avait besoin d'argent pour embaucher des employés. En juin 2005, Globis Capital Partners a investi 1,3 million de dollars dans GREE. Un an plus tard, KDDI a investi 4,6 millions de dollars dans le réseau social naissant. L’investissement dans KDDI a permis à Tanaka de lancer EZ GREE en novembre 2006 en tant que service mobile officiel pour KDDI. En février 2008, GREE est devenu le service de réseau mobile officiel de NTT Docomo.

En mars 2007, GREE avait touché un million d'utilisateurs, mais Tanaka savait qu'il ne s'agissait toujours que de petites pommes de terre. Plus important encore, il savait que l'avenir de son entreprise se trouverait sur le marché de la téléphonie mobile. À une époque où le concept de site Web «mobile friendly» n’existait presque plus, Tanaka a décidé que GREE devait être un service de réseau social à prédominance mobile. Cependant, GREE ne serait pas simplement un réseau social, Tanaka savait qu'il y avait une fortune à gagner dans les jeux mobiles.

En mai 2007, GREE a lancé son premier jeu Tsuri-Suta (Fishing Star). Tanaka a eu l’idée de vendre des biens virtuels via des jeux mobiles à partir de jeux sur PC qui avaient déjà utilisé ce modèle commercial avec un grand succès au Japon. Cela s'est avéré être une décision commerciale intelligente pour GREE. Pour l’exercice 2011, ces biens virtuels et jeux sociaux ont généré des ventes de 700 millions de dollars.

GREE a été inscrit sur le marché des actions à forte croissance et des actions émergentes à la Bourse de Tokyo en décembre 2008. Quatre mois plus tard, en avril 2009, GREE avait 10 millions d'utilisateurs, 14 mois plus tard, en juin 2010, il avait 20 millions utilisateurs. Les affaires étaient florissantes au Japon, mais Tanaka n'était pas satisfait, car il souhaitait faire partie des deux plus grands marchés mondiaux: la Chine et les États-Unis.

Début 2011, GREE s'est associé au chinois Tencent pour créer une API commune. Cela a permis aux développeurs de GREE de transférer leurs jeux sur la plateforme de Tencent assez facilement. Les développeurs chinois peuvent faire la même chose, à l’inverse.

GREE a franchi une étape décisive sur les marchés internationaux lorsqu'il a acquis OpenFeint, l'opérateur californien de la plateforme de jeux sociaux en Californie, à Burlingame, en Californie, pour un montant de 100 millions de dollars. promotion croisée. OpenFeint a fourni des fonctionnalités telles que des défis multijoueurs, des tableaux de classement et des promotions croisées.

Un an plus tard, en avril 2012, GREE a acquis l'éditeur de jeux sociaux «hardcore» Funzio pour 210 millions de dollars. Funzio propose des jeux typiquement destinés aux adolescents. Cette décision a montré à quel point GREE était déterminé à renforcer sa position sur les marchés occidentaux avant le lancement de sa plate-forme mondiale. Tanaka souhaite que GREE imite Nintendo, qui génère 80% de ses revenus avec des produits sur-traités et 20% de son marché local.

En dépit de l'approche fastidieuse de son entreprise, Tanaka a manqué le marché japonais des smartphones en développant lentement des jeux disponibles sur l'App Store d'Apple ou sur Google Play, qui ont récemment gagné en popularité au Japon. Les consommateurs affluent vers les jeux proposés par ces deux sources et abandonnent la plate-forme de jeu social de GREE. Après avoir atteint un sommet en novembre 2011, les actions de GREE ont chuté de 50%.

Le plan de Tanaka pour la domination mondiale ne tenait pas compte de la concurrence colossale qu'il obtiendrait d'Apple et de Google. Un analyste de Cantor Fitzgerald, LP aurait déclaré: "Le marché japonais n’a pas assez de place (pour GREE) pour élargir de manière significative son nombre d’abonnés".

Malgré quelques revers, GREE continue d’investir de manière agressive pour sa croissance future. En février 2013, GREE a conclu un partenariat dans le secteur des jeux mobiles avec Yahoo Japan Corp, le plus grand portail Web du Japon. Cependant, GREE doit faire face à la concurrence féroce du développeur de jeux japonais Gungho, qui possède et exploite le jeu incroyablement populaire Puzzle and Dragons. Contrairement aux jeux de GREE, Puzzle and Dragons est disponible sur l'App Store et sur Google Play, ainsi que sur le Kindle Store d'Amazon.

Personne ne le sait si GREE ira ensuite et s'il va continuer à croître. Ne comptez pas Yoshikazu Tanaka, cependant. Il y a de fortes chances que le jeune entrepreneur ait quelques idées de pointe dans sa manche. Après tout, à 36 ans, il est le plus jeune milliardaire du Japon, avec une valeur nette de 2 milliards de dollars. Et pour penser, aucun de ses succès n'existerait sans Friendster. Certains anciens cadres de Friendster peuvent peut-être demander un emploi à Tanaka…