La fascinante histoire de la société de fabrication de bonbons Tootsie Roll, extrêmement réussie et extrêmement secrète

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Hier, le cher dirigeant des bonbons Melvin Gordon est décédé à l'âge de 95 ans. Bien que son nom ne soit peut-être pas immédiatement familier à la plupart d'entre nous, les produits qu'il contrôlait sont un aliment de base du monde des bonbons. Melvin a longtemps présidé le président-directeur général de Tootsie Roll Industries Inc. Il n'a pas fondé l'entreprise, mais il l'a dirigée pendant plus de 50 ans aux côtés de son épouse, Ellen Gordon, âgée de 65 ans. Et même s'il n'a pas inventé les marques emblématiques de la société, il a dirigé Tootsie Roll Industries sur une trajectoire incroyablement réussie et prospère pendant cinq décennies. Il a dirigé de brillantes acquisitions qui ont valu à la société (et à lui-même) un immense empire de bonbons. Une fortune qui vient de prendre de la valeur après sa mort, selon des rumeurs selon lesquelles la famille pourrait vendre sa participation. Mais nous prenons de l'avance sur nous-mêmes. Voici son histoire inspirante…

Tootsie Roll Industries a été fondée en 1896 par un immigré autrichien nommé Arnold Schwarzenegger. Je veux dire Leo Hirshfield. Désolé, je confonds toujours mes immigrants autrichiens. Leo a commencé son activité de bonbons dans un petit magasin à New York. L'un des premiers défis auxquels Leo a été confronté a été que le fait que les tablettes de chocolat autrichiennes traditionnelles qu'il était habitué à fondre fondent en un liquide sale après avoir été assis pendant quelques minutes dans la chaleur estivale de la ville de New York. En outre, si vous vouliez produire en masse des barres de chocolat, la plupart seraient détruites par la même chaleur pendant le transport. Léo a donc décidé de créer un bonbon au goût de chocolat qui ne fondrait pas à la chaleur. Il s'est également forcé à utiliser des substituts de chocolat économiquement abordables pour que le résultat final soit suffisamment bon marché pour un enfant.

Après des mois de labeur dans son laboratoire de fabrication de chocolat, Leo a mis au point une préparation qui avait un aspect et une sensation similaires de tire ou de caramel, avec un goût de chocolat induit artificiellement. Il a appelé sa création le "rouleau de Tootsie". Le nom venait de sa fille Clara, surnommée "Tootsie" depuis son enfance.

Pour toutes les raisons qu'il espérait, le rouleau de Tootsie était un énorme succès tant au niveau local que dans la région de New York. Enfants et adultes ont adoré ce petit festin au chocolat qui pouvait rester dans la poche pendant des heures par une chaude journée d’été et voler au goût de la fraîcheur. En 1905, Leo avait dépassé la taille de son minuscule magasin de bonbons et avait transféré ses activités dans une usine de cinq étages.

La société a été renommée "The Sweets Company of America" en 1917. En 1922, elle a été inscrite à la cote de la Bourse de New York. Pendant tout ce temps, Leo a continué à inventer de nouveaux bonbons. Une de ces inventions, la Tootsie Pop, est devenue particulièrement populaire pendant la Grande Dépression et l’époque de Dust Bowl. À une époque où tous les Américains étaient aux prises avec un stress financier inimaginable, le Tootsie Pop était un plaisir abordable mais amusant qui apportait un peu de joie à une période sans joie.

En dépit de la popularité de leurs produits, la plupart des sociétés américaines ont connu des difficultés au début des années 30. En 1935, un homme du nom de Bernard D. Rubin réussit à prendre le contrôle de la société avec une position presque hostile et remplaça Leo Hirshfield à la présidence. L’un de ses premiers objectifs en tant que président a été d’augmenter la taille du rouleau de Tootsie. Il a également légèrement modifié la formule originale pour la rendre encore plus chocolatée. En 1938, il transféra les installations de fabrication de Manhattan à Hoboken, dans le New Jersey, où le loyer et la main-d'œuvre étaient légèrement moins onéreux. Ces petites améliorations ont grandement contribué à revitaliser les fortunes de l'entreprise, mais c'est la Seconde Guerre mondiale qui les a rendues plus grandes que jamais.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les rouleaux de Tootsie ont été inclus dans les rations de campagne de chaque soldat américain. Encore une fois, le fait que les bonbons tiennent bien à la fois dans les chaleurs extrêmes et dans le froid extrême a fait du Tootsie Roll un régal parfait.

Lorsque Bernard Rubin a pris ses fonctions en 1935, The Sweets Company of America générait 1 million de dollars par an en revenus. C'est environ 17,3 millions de dollars après ajustement pour l'inflation. Au moment de son décès en 1948, la société générait 12 millions de dollars par an. Cela équivaut à environ 118 millions de dollars après ajustement pour l'inflation. À la mort de Bernard, l'entreprise passa à son frère William B. Rubin. William resta président jusqu'en 1962. À ce moment, sa fille prit les rênes. Elle s'appelait Ellen Rubin Gordon. Le mari d'Ellen (âgé de 12 ans) était Melvin J. Gordon.

Au cours des cinq prochaines décennies, le duo de bonbons dynamique dirigea la nouvelle entreprise renommée Tootsie Roll Industries Inc sur une expansion extrêmement réussie. En grande partie sous la direction de Melvin, la société a ensuite acquis des dizaines de marques réputées telles que les caramels Sugar Babies, les Sugar Daddies, les Junior Mints, les gommes DOTS, les charms Blow Pops, les cerises au chocolat recouvertes de chocolat de Cella, le charleston Chew, les bulles de duble.

À travers tout cela, les Gordons ont navigué dans un vaisseau exceptionnellement secret et étroit. Contrairement à la plupart des sociétés ouvertes, Tootsie Roll Industries n'a jamais accordé d'interviews à la presse. Les visites d'usine étaient comme être invité à rencontrer le pape. Même leurs rapports trimestriels requis par la SEC étaient succincts et manquaient de détails. Leurs méthodes ont peut-être été inhabituelles, en particulier pour une société de fabrication de bonbons apparemment amusante, mais elles ont fonctionné. La société génère des bénéfices et des dividendes chaque année. Au fil des années, ils ont évité des dizaines de tentatives d’acquisition auprès de conglomérats plus importants comme Hershey, Mars et Nestlé.

Au milieu des années 1980, la société (qui se négocie sous le symbole "TR") avait une capitalisation boursière d'environ 150 millions de dollars. À ce jour, la société a une capitalisation boursière de 2,01 milliards de dollars. Le titre a en fait gagné 7% à l'annonce de la mort de Melvin et en hausse de 1% aujourd'hui. Beaucoup de gens spéculent sur le décès de Melvin, Ellen pourrait être plus disposée à vendre leur participation. Les Gordons contrôlent toujours 49% de la société, ce qui valait la peine 985 millions de dollars à la clôture des négociations hier.

En plus de son épouse, Melvin lui laisse quatre filles et six petits-enfants.

PS: Au cas où vous vous le demanderiez, la rumeur selon laquelle vous recevrez un sac gratuit de Tootsie Pops de l’usine si vous trouvez un Indien tirant une étoile sur votre emballage… est faux Cela n’a jamais été le cas dans toute l’histoire de la société, qui n’a aucune idée de la provenance de cette histoire. À ce jour, ils reçoivent des centaines de lettres chaque semaine de personnes du monde entier à la recherche de leur sac de sucettes gratuit.

PPS: Combien de coups de langue faut-il pour aller au centre d’un Tootsie Pop? 12. Je plaisante, je n'en ai aucune idée. En fait, le monde peut ne jamais savoir.