La malédiction de l'émeraude de 752 livres

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Dans une chambre forte du département du shérif du comté de Los Angeles, se trouve une énorme émeraude pesant 752 livres et d'une valeur pouvant atteindre 925 millions de dollars. Elle n'a actuellement aucun propriétaire légitime, mais au fil du temps, neuf hommes, une femme, trois sociétés et un gouvernement ont revendiqué l'émeraude géante. Il s’appelle la Bahia Emerald et a fait un voyage assez intéressant vers ce coffre à preuves à Los Angeles. Les personnages qui sont fascinés par cette pierre géante et plutôt laide sont assez étranges et aléatoires.

Les émeraudes sont un peu mystérieuses. Contrairement aux diamants, leur prix n'est pas réglementé. Fondamentalement, une émeraude vaut exactement ce qu'une personne est disposée à payer. Les différentes parties rivales pour le droit de vendre l'émeraude de Bahia ont fixé le prix de 925 millions de dollars sur la base d'une erreur. La vérité est que l’émeraude pourrait valoir à peine 1 dollar. Ou, cela pourrait valoir 75 millions de dollars. Ou 925 millions de dollars. Ou 65 $. Comme je l'ai dit, cela vaut exactement ce que quelqu'un est prêt à payer.

L'histoire de l'émeraude de Bahia a commencé il y a 17 ans, en 2001, lorsqu'elle a été découverte dans une mine au Brésil. On raconte que l'équipe de mules tirant l'émeraude à travers la forêt tropicale dense du Brésil a été attaquée par des panthères et que les mineurs ont dû transporter l'émeraude de 752 livres de la mine en ville. Personne ne sait si cette histoire est vraie ou non, mais il ne semble pas y avoir beaucoup de raisons de ne pas le croire. Une fois que l'émeraude fut de retour en ville, elle fut livrée à Sao Paulo via un camion. Il était logé dans le carport d'un des propriétaires miniers, protégé par une bâche. Les propriétaires de la mine avaient l’intention de contacter un ami, Ken Conetto, à San Jose, en Californie.

Au début des années 2000, à l'apogée du premier boom Internet, Conetto avait fait la connaissance de Tony Thomas. Thomas avait investi une somme considérable dans une start-up qui avait besoin d'investir encore plus si Thomas devait récupérer son argent. Conetto avait un plan pour Thomas. Les deux d'entre eux se rendraient au Brésil et via la connexion des propriétaires de la mine de Conetto, sécuriseraient 25 millions USD d'émeraudes. Bien entendu, Conetto et Thomas ne paieraient pas près de 25 millions de dollars pour ces émeraudes. Ils utilisaient les émeraudes comme garantie d'un prêt - donnant à Thomas non seulement l'argent dont sa jeune entreprise avait besoin pour rester en affaires, mais aussi suffisamment d'argent pour en faire un homme riche.

Thomas et Conetto ont pris l'avion pour le Brésil en septembre 2001 et les amis mineurs de Conetto ont organisé une réunion pour examiner des émeraudes taillées, polies et vendables, d'une valeur de 25 millions de dollars. La réunion ne se déroulant pas comme prévu, les mineurs minèrent l'affaire en emmenant Conetto et Thomas voir l'émeraude de Bahia, d'une valeur de 752 livres, encore recouverte d'une bâche dans le parking du propriétaire de la mine. Thomas est immédiatement tombé sous le charme de l'émeraude et il devait l'avoir. Les mineurs le lui ont offert pour 60 000 dollars.

Thomas se rendit chez lui dans la région de la baie et envoya l'argent pour l'émeraude à Sao Paulo. En attendant l'arrivée de sa précieuse émeraude, il a fait des recherches sur sa valeur et est tombé sur une bonne nouvelle. Il y avait une émeraude comparable d'une taille légèrement plus petite au British Museum. Il avait été évalué à 792 millions de dollars. Thomas a transmis cette information à un évaluateur de pierres précieuses qu'il connaissait au Brésil. Cet évaluateur a ensuite attribué à la pierre une valeur estimée à 925 millions de dollars.

Conetto a dit à Thomas qu'il lui expédierait la pierre en Californie. Inutile de dire que l'émeraude n'est jamais arrivée ou nous n'aurions pas d'histoire à raconter. Quelques mois plus tard, Thomas a demandé à Conetto de rentrer au Brésil pour savoir ce qui s'était passé. Conetto le fit et lui dit que l'émeraude avait été volée sur le chemin de la Californie. Au moins, c'est le côté de Thomas. Conetto a affirmé que Thomas n'avait jamais acheté l'émeraude et qu'il n'avait jamais accepté de l'envoyer en Californie pour lui.

Pendant quatre ans, Conetto et les mineurs ont tenté de gonfler la valeur de la pierre et de contracter des emprunts contre son assurance. Puis, en 2005, Conetto a envoyé l’émeraude en Californie. Il avait passé un marché avec un homme de la banlieue de Temple City à Los Angeles, Larry Biegler. Biegler était également tombé instantanément sous le charme de l'émeraude et était certain de pouvoir le vendre à un riche meunier. Biegler a fait signer par Conetto les droits de vente de l'émeraude. S'il était capable de le vendre, les deux se partageraient l'argent à parts égales.

Une fois que Biegler contrôlait l'émeraude, il a contacté un marchand de pierres précieuses à New York et lui a offert 10% du prix de vente s'il pouvait obtenir au moins 25 millions de dollars pour l'émeraude. Le marchand de pierres précieuses a placé l’émeraude sur eBay avec une enchère minimale de 19 millions de dollars et un prix d’achat immédiat de 75 millions de dollars. Il a obtenu une offre de 19 millions de dollars, mais Biegler ne voulait pas le vendre pour une somme aussi modique.

Biegler a ensuite reçu un appel d'un homme nommé Jerry Ferrara. Ferrara vendait des propriétés saisies. C'était en novembre 2007. Les deux hommes ont commencé à parler et Biegler lui a demandé s'il voulait l'aider à vendre une émeraude géante. Ferrara, comme tant d'autres avant lui, tomba instantanément amoureuse de la pierre. Ferrara affirme que Biegler a cédé la propriété de l'émeraude à lui. Puis Biegler engagea Ferrara dans la vente de diamants à un homme de l’Idaho, Kit Morrison. Morrison aurait envoyé à Ferrara 1,3 million de dollars pour les diamants. Ferrara a mis l'émeraude en garantie. Bien sûr, Ferrara n'avait pas de diamants, alors l'émeraude s'est retrouvée entre les mains de Kit Morrison.

L'émeraude était entreposée dans une unité de stockage située dans la banlieue de Los Angeles. Biegler, Ferrara et Morrison étaient les seules personnes à avoir accès à l'émeraude.Tous les trois essayaient de le vendre et escortaient les riches avec intérêt pour l'unité de stockage pour voir l'émeraude.

Puis, en juin 2008, Biegler a disparu. Il a affirmé avoir été kidnappé par la mafia brésilienne. Ferrare a demandé à Biegler de payer sa rançon. Ferrara a finalement vu la lumière et s'est rendu compte que Biegler était un arnaqueur. En réalité, Biegler était un plombier de Citrus Heights, en Californie. Ferrera a persuadé le responsable de l'unité de stockage de le laisser, lui et Morrison retirer l'émeraude à l'insu de Biegler. Les deux hommes ont mis l'émeraude dans un VUS et se sont rendus à Las Vegas. Moins de 24 heures plus tard, Biegler a découvert que l’émeraude était manquante et a appelé la police.

Biegler a déclaré à la police qu'il avait été kidnappé et libéré par la mafia brésilienne et que son émeraude avait été volée. Il leur a parlé de Ferrara et de Morrison. À la mi-décembre 2008, la police avait retrouvé les deux hommes à Las Vegas, où Morrison avait conclu un accord avec la police pour remettre l'émeraude à la police tant que ni lui ni Ferrara n'étaient arrêtés. La police a saisi l'émeraude, l'a mise dans le coffre à preuves et elle est restée assise là depuis.

Au cours de la dernière décennie, quatre poursuites distinctes ont été engagées concernant l'émeraude de Bahia. Neuf hommes, une femme, trois sociétés et le gouvernement du Brésil ont tous prétendu posséder l'émeraude. Trois de ces personnes ont fini par déposer leur bilan.

De 2007 à 2015, des batailles juridiques ont eu lieu. Conetto a poursuivi Morrison. Thomas a poursuivi Conetto. Le bijoutier de New York a poursuivi Biegler en justice. Les tribunaux avaient tendance à croire que l'émeraude appartenait légitimement à Thomas. Après tout, il était la seule personne impliquée à avoir jamais rien payé pour l'émeraude. Toutefois, lorsque le tribunal a constaté qu'il n'avait jamais appelé FedEx pour savoir ce qu'il était advenu de son colis et lorsqu'il avait affirmé que l'acte de vente avait été détruit lors d'un incendie, en 2006, le tribunal avait commencé à douter de lui. Oh, et puis il est également arrivé que la grande émeraude au British Museum sur laquelle il fondait son évaluation était une histoire inventée. Il n'y avait pas d'émeraude de 792 millions de dollars au British Museum.

Le juge a rejeté l'affirmation de Thomas selon laquelle il était propriétaire de l'émeraude. Les tribunaux ont accordé à Thomas un procès en erreur. En 2013, le deuxième essai a commencé, mais à ce moment-là, Ferrara et Morrison s'étaient associés pour former un consortium appelé FM Holdings. En juin 2015, le tribunal a attribué l'émeraude à FM Holdings. C'était finalement… sauf que, avant que le département du shérif de Los Angeles reçoive les documents nécessaires à la libération de l'émeraude, il a reçu une injonction du tribunal de district de Washington DC déposée par le ministère de la Justice pour le gouvernement du Brésil. Le Brésil affirme que l'émeraude a été enlevée illégalement de son pays et qu'elle lui appartient.

La Bahia Emerald a débuté dans l'État brésilien de Bahia et a été expédiée à San Jose, en Californie, à La Nouvelle-Orléans et à South El Monte, en Californie; et Las Vegas. L'émeraude a fait l'objet de plusieurs accords commerciaux infructueux, de partenariats désillusionnés et de promesses non tenues. En 2005, l'émeraude se trouvait à la Nouvelle-Orléans pendant l'ouragan Katrina et était submergée par les eaux de crue.

Aujourd'hui, cette émeraude de 752 livres se trouve toujours dans le coffre-fort du département du shérif de Los Angeles. C'est maintenant la preuve de l'affaire pénale sur laquelle ils travaillent.

Merci à Wired pour l'excellent reportage approfondi sur cet article, qui a piqué notre intérêt et a inspiré cet article.