Comment un bébé de fonds d'affectation spéciale milliardaire a construit l'armée privée la plus meurtrière au monde

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Imaginez un instant que vous êtes l'une des personnes les plus chanceuses de cette planète, qui sont nées dans une richesse extrême. Pas seulement des millions, des dizaines de millions, voire des centaines de millions… Imaginez que l'on vous ait donné des milliards de dollars en espèces juste pour être né. Comment dépenseriez-vous cet argent? Comment passerais-tu le reste de ta vie? La plupart des gens passeraient probablement le reste de leur vie en vacances dans des lieux exotiques, volant de maison en villa à bord de jets privés sans souci. Vous savez ce que la plupart des gens ne feraient pas? Utilisez leur temps illimité, leurs relations et leur richesse pour construire l’armée privée la plus grande, la plus meurtrière et la plus puissante de la planète. On dirait l'intrigue d'un film hollywoodien, n'est-ce pas? Parfois, les histoires vraies valent mieux qu'un film, et c'est l'histoire d'Erik Prince et de son entreprise Blackwater.

Erik Prince est né le 6 juin 1969 en Hollande, dans le Michigan, ville connue pour son festival annuel des tulipes et sa population nombreuse de Néerlandais-Américains. Les parents de Prince, Edgar et Elsa partagent un héritage néerlandais. Quatre ans avant la naissance d'Erik, Edgar et deux collègues de la société de fabrication de machines à mouler sous pression où ils travaillaient ont fondé leur propre entreprise, The Prince Company. La société Prince entreprit de fabriquer des accessoires à petite échelle pour l’industrie des pièces automobiles et, en quelques années, les affaires étaient florissantes. Au moment où le jeune Erik avait 4 ans, Prince Co. comptait des centaines d’employés et de multiples divisions.

En 1973, Edgar Prince a breveté une invention à la fois simple, mais innovante, pour l’automobile. fortune gargantuesque. Aussi fou que cela puisse paraître, cette invention d'un milliard de dollars était le pare-soleil avec miroir intégré et éclairage. C'est vrai, tout comme celui dans votre voiture en ce moment. Très probablement situé juste au-dessus de votre tête lorsque vous êtes au volant ou assis sur le siège du passager. Ce pare-soleil, tel que nous le connaissons aujourd'hui, est d'abord apparu comme accessoire standard dans toutes les Cadillac de 1973. Au fil du temps, la Prince Co a étendu ses innovations pour inclure l’ouvre-porte de garage intégré, le thermomètre de tableau de bord, le compas, etc.

On ne sait pas si le pare-soleil a été inventé par Edgar Prince lui-même, mais lui et sa famille ont été les principaux bénéficiaires d'une redevance extrêmement précieuse fournie avec chaque pare-soleil vendu par la société. Et comme le pare-soleil est devenu un accessoire standard dans toutes les voitures du monde, Edgar Prince a fait fortune. À leur apogée au milieu des années 90, The Prince Company a fabriqué 20 000 pare-soleil tous les jours.

Erik était très proche de son père grandissant. Au cours de ses années de formation, ils parcouraient le monde ensemble, visitant des lieux de bataille célèbres de la Seconde Guerre mondiale et même le camp de concentration de Dachau. Ces visites ont inculqué au jeune Erik un profond sentiment de fierté nationale et le désir de protéger sa patrie de ne jamais voir de telles atrocités.

Pour l'université, Prince a été accepté à l'Académie navale américaine, mais a abandonné après trois semestres. Au lieu de cela, il a étudié l'économie au Hillsdale College et a travaillé comme stagiaire au George H.W. Bush Maison Blanche. Après avoir obtenu son baccalauréat en 1992, il est devenu un officier de la marine et finalement un SEAL de la marine déployé en Haïti, au Moyen-Orient et dans les Balkans. Cependant, sa carrière à SEAL a été interrompue à la mort de son père en 1995. Erik, âgé de 25 ans, a été appelé à la maison pour diriger les opérations quotidiennes de la compagnie Prince. L'année suivante, Erik et sa mère décident de vendre leur entreprise familiale à une société appelée Johnson Controls. Leur prix? 1,3 milliard de dollars en espèces.

À ce stade, Erik Prince a 25 ans et une fortune d’un milliard de dollars. A-t-il fui aux Bahamas ou à Hawaii pour mener une vie remplie de mamacitas et de margaritas? Non, au contraire. Un an après la vente de la société, Prince déménagea à Virginia Beach et lança sa propre société militaire privée appelée Blackwater dans le monde. L'objectif initial de Blackwater, qui a été co-fondé avec un autre ex-Seal, Al Clark, était de construire le centre de formation et de loisirs de pointe pour les personnels militaires, de police américains, actifs et retraités.

Leur premier investissement majeur consistait en une parcelle de terrain de 6 000 acres située dans la Caroline du Nord à proximité, qui serait utilisée pour l'entraînement des opérations spéciales. L'installation était essentiellement une école pour les équipes SWAT, la police et d'autres unités militaires. Les affaires étaient lentes au début. Puis, en 2000, après l’attaque des États-Unis. Cole, la marine cherchait quelqu'un pour former des marins aux attaques terroristes. Blackwater a remporté le contrat. Après le 11 septembre, la société a prospéré, passant de $200,000 dans les contrats fédéraux en 2000 à 1 milliard de dollars en 2007. Ce succès a amené certains critiques de Prince à le qualifier de profiteur de guerre. Quoi qu’il en soit, le gouvernement a eu recours de plus en plus à des entrepreneurs privés pour certaines tâches qu’il gérait en interne, telles que la protection des diplomates et d’autres services de sécurité privés. Au milieu des années 2000, Blackwater était l’armée privée la plus grande, la plus meurtrière et la plus puissante du monde.

Malheureusement, en 2007, Blackwater a été l'objet d'une controverse lorsque ses employés, travaillant sous contrat avec le Département d'Etat, ont tué 17 civils irakiens non armés fuyant un attentat à la voiture piégée. La Chambre des représentants a convoqué une audience à Blackwater, où Prince a défendu les actes de ses sous-traitants. Le secrétaire à la Défense, Robert Gates, a adressé une note de service à l'amiral Mike Mullen, dans laquelle il contestait le recours à des sous-traitants privés pour dispenser à l'armée une formation sur la sécurité au combat.En décembre 2008, six des entrepreneurs de Blackwater impliqués dans la fusillade ont été mis en accusation par le ministère de la Justice. Quelques mois plus tard, Prince a annoncé qu'il quitterait ses fonctions de PDG de Blackwater et, un an plus tard, il a mis la société en vente. Après la vente de la société à un groupe d’investisseurs privés, Prince s’est installé aux Émirats arabes unis, où il est conseiller du prince héritier d’Abou Dhabi. Aujourd'hui, grâce à l'argent de sa famille et au succès incroyable de Blackwater à son apogée, Erik Prince a une valeur nette de 2,4 milliards de dollars.

En plus de son rôle à Blackwater, Prince a également fait partie d'un groupe de travail secret de la CIA. Il a aidé la CIA à exécuter des missions visant les dirigeants d’Al-Qaïda et ses alliés, et a aidé l’organisme à insérer du personnel dans des zones où le renseignement américain est faible. En bref, il opérait comme un espion de la CIA, comme ce que Vanity Fair a qualifié de "M. Fix-It dans la guerre contre le terrorisme". Le comité du renseignement de la Chambre a divulgué son nom à la presse. Tandis que Hollywood a fait allusion à des personnages de type Prince qui dirigent des opérations de type Blackwater (voir: le personnage de Jon Voight dans 24), il ne fait aucun doute qu’un envoi en plein écran sera bientôt disponible. Parce qu'Erik Prince - milliardaire, soldat, père de famille et espion - pourrait bien être l'homme le plus intéressant du monde.