De la bière aux chevaux: l'histoire d'Ahmed Zayat - Propriétaire du pharaon américain, triple couronne

2024 Auteur: Ethan Spencer | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 09:03

Samedi, American Pharoah courra pour la très convoitée Triple Crown des courses de chevaux. S'il réussit, le poulain sera le premier cheval à remporter le prix le plus prestigieux des courses de chevaux depuis 1978. Le parcours de l'infamie n'a pas toujours été facile pour American Pharoah ou son propriétaire, le magnat des affaires égyptien Ahmed Zayat. Il y a à peine deux étés, le cheval attirait déjà l'attention, mais pour toutes les mauvaises raisons. À l'époque, le cheval s'appelait Hip 85 et sa cheville était égratignée. Le prix du poulain diminuait chaque fois que des acheteurs potentiels allaient le rencontrer dans le nord de l'État de New York. Pendant ce temps, Zayat essayait de régler un litige de faillite très médiatisé et avait désespérément besoin de l'argent. Cependant, Jeff Seder et Patti Miller, des agents novateurs en matière de stocks de sang, ont convaincu Zayat de ne pas vendre Hip No. 85. Ils lui ont dit qu'il serait mieux servi en vendant sa maison, pas son cheval. Zayat a tenu compte de leurs conseils et, demain, l’Américain Pharoah a une chance de tout capturer avec une victoire aux Belmont Stakes et de devenir le 12^th Triple Crown vainqueur et le premier en 37 ans.

Ahmed Zayat est l’un des propriétaires les plus titrés et les plus controversés aujourd’hui des courses de pur-sang. Le joueur de 52 ans a fait fortune en vendant de la bière en Égypte. Il aime jouer et il a des liens étroits avec des bookmakers. Plusieurs de ses pratiques commerciales ont abouti à une série de procédures judiciaires. Il est sur le radar de plusieurs régulateurs d'état. Zayat a été informé - sur Twitter, de tous les endroits - de ses habitudes de parier coûteuses, qui peuvent le conduire à 200 000 $ par semaine.

Alors, comment est-il passé de la vente de bière à la possession d'un cheval gagnant du Triple Crown?

Zayat est né en Egypte en 1962. Son grand-père a fondé Al-Risala, un magazine littéraire réputé. Son père était un médecin qui enseignait la médecine et était le médecin personnel du président Anwar el-Sadat. Zayat a d'abord été exposé à des pur-sang à l'adolescence lors d'une compétition de saut d'obstacles. Il a remporté des titres nationaux dans les divisions des moins de 12 ans et des moins de 14 ans avant de s’installer aux États-Unis à l’âge de 18 ans pour aller à la Yeshiva University, où il a obtenu un baccalauréat et à l’Université de Boston, où il a obtenu une maîtrise.

Vente de bière aux musulmans et lancement des écuries de Zayat

Zayat est revenu en Égypte en 1995 et a formé un groupe d'investissement. Le groupe a acheté la société Al-Ahram Beverages Company en 1997. Lorsque Zayat a racheté la société de production de bière, il n’était pas évident de la transformer et de réaliser un profit. Il a d'abord dû convaincre les investisseurs que la vente de bière aux musulmans était une bonne idée. Il a élevé 70 millions de dollars, déplacé l'usine de la société pour régler un conflit foncier et collecta plus d'argent en vendant des actions de la société à la Bourse de Londres. Mais ce qui compte peut-être le plus, c’est qu’il ait eu l’idée d’ajouter une gamme de bières sans alcool, qui, bien sûr, avait un grand attrait dans ce pays musulman conservateur.

En 2002, il a vendu Al Ahram Beverages à Heineken pour 280 millions de dollars. Cela représentait un rendement 4X supérieur à ce qu’ils avaient payé pour la société en 1997 et constituait le plus important rachat d’entreprise de l’histoire égyptienne. Il a utilisé une partie des recettes pour entrer dans le monde des courses de chevaux professionnelles.

Zayat a fait son entrée dans les courses de chevaux en 2006 avec l’achat d’un colt d’un montant de 4,6 millions de dollars à la vente de septembre de Keeneland. En 2008, Zayat Stables était à la tête de tous les propriétaires de pur-sang américains, avec un bénéfice de 6,9 millions de dollars. En 2009, il a gagné 6,9 millions de dollars supplémentaires lorsque le père de l'américain Pharoah, Pioneer of the Nile, a terminé deuxième du Derby du Kentucky. Il a dépensé 25,5 millions de dollars sur 77 chevaux cette année.

Alors que l'écurie de Zayat comptait 250 chevaux, il a commencé à microgérer l'opération. Son tempérament était rapide à éclairer. Il était agressif et ça a découragé les gens. Mais tout cela était alimenté par son désir de gagner - une chose qui est devenue évidente avant les Preakness Stakes de 2009. C'est alors qu'il a admis dans une interview télévisée, qu'il envisageait d'aider le propriétaire de Mine That Bird, le vainqueur du Kentucky Derby, de tenir l'une des autres chevaux, Rachel Alexandra, hors de la course afin d'améliorer les chances des deux Mine That Bird et Pionnier du Nil. D'autres propriétaires de chevaux ont convaincu Zayat d'abandonner ce plan et Rachel Alexandra est devenue la première pouliche à remporter la Preakness en 85 ans.

Ce n'était pas le seul geste discutable de Zayat. Il affirme depuis des décennies qu'il a fréquenté Harvard. Ce fait est même apparu dans sa biographie corporative et celle utilisée par la National Thoroughbred Racing Association. Il y a deux ans, l'avocat de Zayat a déclaré à un journal de Woodland Park, dans le New Jersey, que des informations erronées avaient été rapportées au sujet de l'éducation de Zayat.

Cependant, Zayat a mentionné sa connexion à Harvard tout récemment lors d'une déposition dans une affaire impliquant une dette de jeu. Zayat a affirmé lors d'une récente interview qu'il avait été accepté à Harvard puis transféré. Un porte-parole de Harvard a déclaré qu’il n’y avait aucune trace d’Ahmed Zayat ayant fréquenté la prestigieuse université.

Le chapitre 11 de la faillite

L’activité des courses de chevaux est depuis longtemps une industrie du genre. Bien sûr, les contrats sont privilégiés, mais un gentleman's agreement va très loin. Le secteur est également assez apathique quand il s'agit de payer. "Un salaire lent vaut mieux que pas de salaire" est un mantra plutôt bien accepté. Zayat, malheureusement, tombe dans ce dernier camp.Il a un mauvais bilan en ce qui concerne le paiement de ses factures.

En 2010, les écuries Zayat ont demandé la protection de la loi sur les faillites. Zayat Stables avait manqué à plus de 34 millions de dollars en prêts que Cinquième Troisième Banque a fait à l'organisation De 2006 à 2008, les écuries de Zayat ont perdu plus de 52 millions de dollars. La poursuite incluait une mention des habitudes de jeu de Zayat ainsi que le fait qu'il avait déjà fait faillite sous le nom Ephriam David Zayat, ce qu'il n'avait pas révélé. (Zayat soutient qu'Ephraim Zayat était sur son dossier de crédit.) Oh, il avait retiré plus de 2 millions de dollars de comptes stables, en plus de son salaire de 650 000 dollars, l'année précédant sa demande de protection contre la faillite.

Les écuries Zayat ont également réglé les dettes de jeu d’Ahmed Zayat, notamment 1,2 million de dollars pour le compte dans le New Jersey, 350 000 dollars pour le Las Vegas Sands, 150 000 dollars pour le Palms Casino and Resort et 100 000 dollars pour le seul site de paris hippiques, NHPlay.com.

Zayat a demandé le Chapitre 11 comme défense légale contre une banque qui n'avait pas tenu ses engagements envers son écurie. À la fin de 2014, toutes ses dettes avaient été remboursées.

À ce jour, des vendeurs et des fermes du Kentucky ne feront plus affaire avec Zayat. Cela inclut Stockplace Farm, où le pharaon américain a été mis au monde.

Jeux d'argent

La procédure de faillite de Zayat a mis en lumière d'autres problèmes. Les documents révélaient quatre prêts qu'il avait consentis à des membres de la famille Jelinsky. Deux membres de cette famille, Michael et Jeffrey Jelinsky, ont plaidé coupables de fabrication de livres illégale en 2009. En conséquence, les commissions des courses en Californie et au Kentucky ont ouvert des enquêtes sur Zayat car il est interdit aux titulaires de licences de fréquenter des bookmakers ou des criminels reconnus coupables. Zayat a affirmé qu'il n'avait aucune connaissance de la fabrication illégale de livres de Jelinsky. Il pensait que les frères étaient des joueurs professionnels qui avaient perdu leur partie. Zayat a été effacé dans les deux états.

La décision de ne pas vendre

Jeff Seder est un avocat chevronné qui a inventé des instruments scientifiques ainsi que des entreprises fondatrices et dirigeantes. Passionné par les chevaux, il a passé les quatre dernières décennies à mesurer les organes des pur-sang et à constituer une base de données de 50 000 chevaux afin de déterminer ceux qui possèdent les qualités les plus recherchées. C'est une manière peu orthodoxe mais révolutionnaire d'évaluer les chevaux de course. Zayat est l'un des premiers propriétaires de chevaux à adopter les méthodes de Seder.

American Pharoah n’était pas un choix évident pour la plupart des agents des chevaux. Mais lorsque Seder et Miller ont examiné son cœur et sa rate et ont examiné ses voies respiratoires, ils ont constaté un système cardiovasculaire impressionnant. Il était également très versé dans la lignée du poulain.

Zayat a écouté Seder et a fini par écrire un chèque de 300 000 dollars pour Hip No. 85, qu'il a renommé American Pharoah. Le poulain a remporté six des sept courses et plus de 3,7 millions de dollars de gains. Les droits d’étalon de Pharoah américain ont été achetés récemment pour une somme non révélée au nord de 20 millions de dollars.

Plus tôt dans la journée, American Pharoah est devenu le premier cheval depuis 1978 à remporter la très convoitée Triple Crown. La victoire signifie que des bonus de plusieurs millions de dollars seront versés par divers sponsors et détenteurs de droits de reproduction. Cette victoire marque clairement une histoire impressionnante pour le propriétaire Ahmed Zayat.